90 años conocido como el 'Emperador de Herentals' tras dominar con la guardia roja de Flandria en los años sesenta
El ciclismo belga está de luto tras la muerte de Rik Van Looy, el llamado 'Emperador de Herentals', que dominó los sprints y las clásicas en una carrera que abarcó de 1953 a 1970.
Van Looy fue el primer ciclista en ganar los cinco Monument Classics del ciclismo y desde entonces solo Eddy Merckx y Roger De Vlaeminck han igualado esa hazaña.
Van Looy también fue dos veces campeón del mundo y era el campeón mundial vivo de mayor edad. Se esperaba que ganara una tercera camiseta arcoíris en 1963, pero su compañero belga Benoni Beheyt ignoró las tácticas del equipo para ganar solo, lo que desató el infame escándalo de la “traición a Ronse”.
Van Looy ganó 161 carreras profesionales, incluidas 39 etapas en Grandes Vueltas. Fue el líder de la legendaria guardia roja de Flandria, que creó por primera vez un poderoso tren de ataque y dominó las carreras a principios de los años sesenta.
“Rik Van Looy falleció pacíficamente ayer en el cumpleaños de su esposa Nini, quien falleció en enero de 2021, rodeado de su familia después de una breve enfermedad”, dijo su familia en un comunicado. “La despedida se llevará a cabo en privado”.
Eddy Merckx fue uno de los muchos que recordaron a Van Looy. Los dos fueron brevemente compañeros de equipo y rivales en 1965 cuando terminó la era Van Looy y comenzó la era del dominio de Merckx.
“Rik fue un gran campeón, un icono absoluto del ciclismo. Su palmarés es increíble. También fue uno de los fundadores de la Escuela Flamenca de Ciclismo en Herenthals. Hizo mucho por nuestro deporte”, dijo Merckx a los medios flamencos.
“Al principio de mi carrera era muy difícil vencerlo, tuve que luchar duro contra él. Rik era un súper campeón que era casi imbatible en los clásicos. Me alegro de haber podido competir contra él”.
Van Looy se convirtió en profesional en 1953 con sólo 20 años con el francés Gitane-Hutchinson después de crecer como repartidor en un pueblo cerca de Amberes. Luego corrió para Faema, Flandria, GBC, Solo-Superia y Willem II-Gazelle.
Ganó tres veces París-Roubaix y Gent-Wevelgem, dos veces el Tour de Flandes, una vez Milán-San Remo, Lieja-Bastoña-Lieja y el Tour de Lombardía para completar su raro conjunto de monumentos. Fue campeón del mundo en 1960 y 1961.
Van Looy se convirtió en un héroe nacional en Bélgica, su carrera y su vida privada cautivaron a los medios y al público de la época.
“Cuando voy de compras, la gente todavía dice: “¡Hola, Rik!”. Creo que es genial”, dijo Van Looy. esporza el año pasado en una de sus entrevistas finales.
“Todas esas carreras de las que todavía se habla ahora, eso fue hace 50 o 60 años. Eso demuestra que he estado aquí por un tiempo.
