El ex corredor de rallyes y Human Powered Health se reencuentra con su compatriota Sepp Kuss en Volta ao Algarve
Hay un largo camino geográfico y temporal desde el Tour de Utah de 2018 hasta la Volta ao Algarve de 2024, pero esta semana, a seis años y 8.000 kilómetros de distancia, dos de los principales protagonistas de la recordada carrera por etapas estadounidense se cruzaron una vez en Portugal. de nuevo.
Si bien la historia pasada de Sepp Kuss no necesita ser contada, Keegan Swirbul, quien terminó séptimo en Utah en 2018 cuando Kuss ganó la general, se encuentra actualmente en su primera temporada completa con el equipo portugués Efapel y compitiendo en la Volta ao Algarve.
Después de que su fichaje por el Efapel a mediados de 2023 fuera uno de los pocos puntos brillantes en un año plagado de múltiples enfermedades y contratiempos, el ex corredor de Human Powered Health y Rally busca actualmente una gran temporada.
“Sabemos que tiene resultados muy prometedores en su palmarés, pero el año pasado no pudo demostrar lo que es capaz de hacer porque se enfermó justo cuando estaba cogiendo forma”, dijo el director y propietario del equipo Efapel, José Azevedo. ciclismonoticias en Lagoa en el inicio de la segunda etapa de la Volta ao Algarve.
“Así que lo contraté nuevamente para 2024, para ver qué podía hacer esta vez”.
Azevedo, actualmente residente en Vigo, España, justo al norte de Portugal, donde corrió con un equipo amateur durante la mitad de 2023, dijo que conoce bien al entrenador de Swirbul.
Una vez establecido el contacto, bastaba con un rápido vistazo al currículum del estadounidense de 28 años en carreras WorldTour como el Tour de Suiza, donde se ubicó entre los 25 primeros en etapas de montaña, para que Azevedo lo fichara tarde. 2023.
“El año pasado firmó por media temporada, pero la verdad es que tuvo muchos problemas. Empezó a correr la Vuelta a Asturias, pero luego sufrió una infección bacteriana y estuvo tres semanas de baja”, relata Azevedo.
“Luego, cuando empezó a mejorar su condición y estaba en un campamento para la Volta a Portugal, contrajo COVID y por eso lo volvimos a contratar, para ver su nivel, porque el año pasado con todos los problemas no fue posible. “
Hasta ahora, 2024 no ha sido brillante para Swirbul, con una caída en la carrera inaugural del Figueira Champions Classic y luego nuevamente en el gran choque final en la etapa 1 en el Algarve, pero Azevedo está seguro de que en el futuro podrá mostrar todo su potencial.
“Tuve un muy buen invierno de preparación, pero en estas primeras carreras las cosas no han salido como quería”, dijo Swirbul, que lucía un vendaje considerable en su brazo izquierdo. ciclismonoticias. “Pero podría ser peor, todavía estoy aquí y seguiré luchando”.
Correr para un equipo portugués ciertamente no era algo que esperaba, dijo Swirbul, pero como él mismo dice, la escena ciclista local (nueve equipos continentales están en acción en la Volta ao Algarve) tiene profundas raíces y un extenso calendario de carreras.
“Ciertamente nunca esperé estar aquí”, dijo. “Recuerdo que cuando hicimos la Volta a Portugal en 2020 con Human Powered Health, había un chico en nuestro equipo que siempre bromeaba: ‘Voy a correr para Efapel antes de retirarme, ¡ese es mi sueño!’ Y aquí estoy, viajando hacia Efapel. Es gracioso, pero en aquel entonces habría sido impensable”.
Según razona, “las oportunidades para los pilotos (estadounidenses) que no están al nivel de Sepp Kuss son muy limitadas y la escena en Portugal era la única que tenía todo lo necesario para sobrevivir: buen equipo, buenas carreras y ” – añade enfáticamente – “un cheque de pago”.
En cuanto a sus objetivos de carrera, en Portugal, dice, toda la temporada gira en torno a su gira nacional en agosto, denominada La Grandísimalo que genera gran afluencia y publicidad en el país.
“La Volta es la más importante, todo va hacia la Volta. Hay muchachos en esta carrera a quienes no les importan las carreras profesionales, todos simplemente están pensando en eso”.
Y si para Remco Evenepoel, Wout van Aert y las otras estrellas del WorldTour la Volta ao Algarve es esencialmente una carrera de preparación, tanto para Efapel como para los otros ocho equipos continentales portugueses, el evento de cinco días ofrece una oportunidad casi única de cruzar espadas con los equipos más grandes del mundo en casa.
“Estoy feliz cuando nuestro equipo hace esta carrera”, dijo Azevedo, director y corredor de equipos WorldTour en su época en equipos tan variados como Discovery Channel y Katusha. “Como hombre responsable de este equipo, soy responsable de ver crecer al equipo y a los corredores y sólo pueden hacerlo cuando el nivel es alto. Es más difícil lograr resultados, pero esta es la manera de crecer.
“Por un lado, esta carrera muestra al equipo, porque se retransmite en directo por Eurosport y la televisión portuguesa, y eso es una buena noticia para Efapel. Pero el mensaje que les digo a los corredores es: ‘no vayan a correr con la sensación de que Son menos que otros, hay que ir a luchar para dar el máximo’.
“Independientemente de saber que es difícil y complicado, tenemos que ser optimistas y aprovechar estas oportunidades, como la próxima semana cuando vayamos a O Gran Camiño. De nuevo es un nivel alto, pero por eso debemos estar contentos”.
Para corredores como Swirbul, independientemente del resultado de una carrera como el Algarve, volver a reunirse con Sepp Kuss y fotografiar lo pequeño es algo que disfruta, pero también la experiencia de correr junto a los mejores equipos del WorldTour es memorable pase lo que pase. .
“He visto a Sepp, lo conozco de Utah y nos hemos estado poniendo al día aquí”, dijo. “Pero los equipos WorldTour es como si practicaran un deporte diferente. Cuando vi a Remco y cómo se desempeñó en el Figueira Champions Classic, fue increíble.
“Básicamente, sin embargo, tienes que agradecer a tu estrella de la suerte que tengas la oportunidad de participar en las carreras con ellos: estas son historias para contarles a los nietos”.
Y compitiendo para un equipo continental portugués de primer nivel, es posible que Swirbul también tenga algunas historias de sus propias experiencias que contar.
