El líder de la selección colombiana mira hacia el ‘difícil’ Alto del Vino
Egan Bernal no puede caminar muy lejos en este rincón del mundo sin ser avisado por alguien que quiere su atención, pero el primer colombiano en ganar el Tour de Francia hace tiempo que aceptó que es mejor llevar esa carga a la ligera.
Cuando un miembro del equipo de seguridad del Tour Colombia intentó alejar a un pequeño grupo de periodistas de él en la Plaza de Bolívar de Tunja el domingo, “¡Por favor, caballeros!” – Bernal rechazó cortésmente la oferta de refugio. “No, no, déjenlos aquí”, dijo. “Está bien.”
Los vítores más fuertes en la posterior presentación del equipo fueron, por supuesto, para Nairo Quintana, quien creció a apenas ocho kilómetros de distancia, en Cómbita, y a quien le dieron una serenata mientras celebraba su 34 cumpleaños y marcaba su regreso después de un año al margen después de sus pruebas positivas. para Tramadol.
La aparición de Bernal en el escenario, sin embargo, fue el clímax del evento. Aunque Ineos decidió no participar esta vez, Bernal fue el último hombre en el escenario como líder de la selección colombiana, y llega animado por una buena actuación en el Campeonato Nacional de la semana pasada.
Su medalla de bronce allí fue su primer podio de cualquier tipo desde que ganó el Giro de Italia de 2021. Más pertinentemente, también fue su actuación más notable desde el accidente que puso en peligro su vida que sufrió en un entrenamiento cerca de Bogotá hace poco más de dos años. O, como Bernal lo expresó conmovedoramente después de la ceremonia de entrega de medallas, “me sentí como el Egan de antes”.
Esa versión de Bernal ganó la edición inaugural de esta carrera en 2018 y luego quedó cuarto en los dos años siguientes cuando ascendió a la cima de su deporte. Su actuación de la semana pasada, sin mencionar la escasez de contendientes más allá de Colombia y Ecuador, lo coloca firmemente entre los favoritos aquí, aunque prefirió fijarse un objetivo más abstracto.
“Creo que el objetivo es disfrutarlo”, dijo Bernal el domingo. “A estas alturas de la temporada, es difícil para mí decir que quiero terminar primero, segundo o tercero. Lo más importante es disfrutarlo, como hice en el Campeonato Nacional”.
“Daré lo mejor de mí y luego veré dónde estoy y si me estoy recuperando bien. Es difícil decir (más) ahora”.
Esta vez hace doce meses, la enérgica actuación de Bernal en el Alto Colorado en la Vuelta a San Juan había sido un buen augurio para su regreso, pero una lesión en la rodilla lo obligó a abandonar la carrera al día siguiente. Su campaña de 2023 sufriría otro revés cuando se estrelló en la Volta a Catalunya, aunque también recibió aliento de una sólida actuación en el Tour de Romandía.
En última instancia, los mayores avances de Bernal la temporada pasada se debieron al simple hecho de que pudo sufrir tanto en el Tour de Francia como en la Vuelta a España. Cualquier decepción por estar tan lejos de los contendientes generales se vio compensada por la comprensión de que cada kilómetro de ese esfuerzo estaba ayudando a sentar bases más estables para 2024.
“Vengo con mucha determinación para dar lo mejor de mí, que es lo más importante”, dijo Bernal sobre la nueva campaña.
“Tal vez obtuve un poco de confianza en los campeonatos nacionales, y eso es importante, pero cada carrera es diferente. No hice una gran contrarreloj en los Nacionales y luego hice una buena carrera en ruta, así que simplemente mantengo los pies en la tierra”.
Si bien los primeros tres días del Tour Colombia se desarrollan en Boyacá, en el corazón del país quintana, Bernal será el centro de atención en la etapa 4, que finaliza en su ciudad natal de Zipaquirá. “Me siento increíblemente feliz de terminar una etapa allí”, dijo. “Aunque los últimos 50 km son totalmente llanos, no es una etapa para mí”.
La llegada a la cima de la tarde siguiente en el Alto del Vino, por otro lado, es una tarde que llama decididamente a Bernal. Se espera que el joven de 27 años compita con Quintana, Richard Carapaz y Rigoberto Urán (EF Education-EasyPost) por los honores en la cumbre, a unos 2.854 m sobre el nivel del mar.
“Es difícil, realmente muy difícil”, dijo Bernal. “Estás subiendo durante los últimos 30 kilómetros de la carrera y hay algunas pendientes muy difíciles. También hay un cambio de clima, porque normalmente hace mucho calor al final de la subida y mucho más fresco en la cima. Va a ser una etapa muy dura”.
