'El que el Icon Powerline no forme parte de la carrera es devastador, pero es aún más devastador que la montaña esté en llamas': Melisa Rollins aspira a una segunda victoria en Leadville Trail 100 MTB

El ganador de 2024 de la carrera de gran altitud de Colorado debutará con los colores como campeón de EE. UU. en los recientes maratones nacionales de ciclismo de montaña a campo traviesa.

La ganadora de la Leadville Trail 100 MTB 2024, Melisa Rollins (Liv Racing Collective), se mudó a principios de agosto a la ciudad de Colorado, a dos millas de altura, para aclimatarse y entrenar para la carrera del sábado. El viaje estaba en duda debido a los incendios forestales que aún arden en la región y los organizadores luchaban por solidificar los permisos para una ruta modificada a tiempo para el inicio del 15 de agosto.

“Probablemente podrían ser creativos (con una nueva ruta más difícil), pero creo que sería demasiado desafiante. Quiero decir, esta carrera es demasiado grande”, dijo Rollins. ciclismonoticias sobre la pérdida de secciones clave en Powerline, así como en Sugarloaf Mountain y Hagerman Pass Road.

“Quiero decir, que el icónico Powerline no forme parte de la carrera es devastador, pero es aún más devastador que la montaña esté en llamas. Uno de mis amigos vive en la base de Powerline y su familia fue evacuada, lejos durante el último mes y medio.

“Probablemente podría hacer un recorrido que sería enfermizo y generalmente cerca de 14,000 pies y 100 millas, pero simplemente no es realista. Creo que todos estábamos preocupados de si Leadville podría suceder. Tienen que hacer lo que puedan para hacerlo posible. Así que estoy feliz de que hayan podido realizar un recorrido en general”.

El año pasado, Rollins rompió la marca de las 7 horas en la carrera de 104 millas, sin embargo, eso aún la dejó a más de 10 minutos de la ganadora Kate Courtney (She Sends Racing), quien estableció un nuevo récord femenino en 6 horas, 48 ​​minutos, 54 segundos. El tiempo de Rollins de 6:59:15 también rompió el marcador de 10 años de Annika Langvad. Su segundo puesto en la general tenía un asterisco, ya que era la mejor piloto en el campo del Life Time Grand Prix.

El escalón más alto en Leadville está abierto ya que el ganador del año pasado optó por seguir una carrera profesional en carretera, Courtney firmó un contrato profesional con FDJ United-SUEZ y saltó a la contienda europea a mediados de julio, ganando ya dos de cinco carreras.

Para Rollins, regresar al escalón más alto en Leadville sería épico, ya que solo ha completado dos carreras desde marzo. Y los puntos que gane en Leadville también contribuirían a su regreso al Gran Premio.

La mala calidad del aire va y viene todos los días a medida que los vientos arrastran el humo de los incendios forestales por todo el oeste de EE. UU., pero Rollins adapta sus viajes en consecuencia. Lo que el humo no puede ocultar es su entusiasmo por recuperar un título de Leadville y mostrar su primera camiseta de campeonato nacional de EE. UU. y un paseo engalanado de Liv Piqué.

“El humo tiene un ciclo de entrada y salida todos los días. Tengo una aplicación de predicción de viento bastante buena que ofrece ventanas bastante buenas para viajar. Así que en realidad no me ha afectado en absoluto”, dijo. ciclismonoticias sobre entrenamiento reciente.

“La única interrupción en mi entrenamiento fue tener una extremidad rota. Hubo algunas roturas en el codo, una rotura principal ahora con una placa, y luego un tríceps parcialmente desgarrado unas semanas después. Ese ha sido el problema persistente para mí. Y mi brazo izquierdo pesa dos libras más que mi brazo derecho, por lo que todavía estoy débil en el lado izquierdo”.

En marzo, Rollins se lesionó el codo izquierdo y la muñeca derecha pocos días antes de comenzar con Courtney en un equipo de dos ciclistas en Absa Cape Epic en Sudáfrica. El ciclista estadounidense viajó a su casa en Utah para ser operado. Un mes después, se desgarró parcialmente un músculo tríceps en uno de sus primeros viajes de regreso al exterior, y otro mes después se retrasó cuando un automóvil la atropelló de costado en otro intento de salir al exterior.

Pudo hacer el viaje a Emporia, Kansas, a finales de mayo, pero solo pedaleó unos cientos de metros antes de retirarse. La salida en Unbound Gravel 200 le permitió permanecer en el campo exclusivo del Gran Premio solo por invitación, siendo obligatorias las últimas cuatro carreras.

Completó SBT GRVL en junio en un regreso a las carreras después de 156 días de ausencia, aunque “no fue el regreso que quería” con la campeona de 2025 terminando en el puesto 20. No encontró el podio, pero sí confianza en volver a montar en grupo y buena salud.

Después de una serie de lesiones, Rollins ahora espera tener una serie de éxitos. En julio, fue a Roanoke, Virginia, para los Nacionales de Ciclismo de Montaña de Resistencia de EE. UU. y salió con la camiseta de barras y estrellas como ganadora del maratón de cross-country femenino de élite.

“De hecho, estoy muy, muy orgulloso de ganarlo porque era uno de mis grandes objetivos para este año”, dijo Rollins. “Todo el mundo establece objetivos cada año, y ya sea que salgan como uno quiere o no, no siempre sucede. Así que estoy muy orgulloso de este y de poder usar la camiseta y andar en bicicleta en Leadville”.

Leadville es la tercera carrera del Life Time Grand Prix y la primera de tres eventos consecutivos de bicicleta de montaña de la serie. Rollins usó su victoria en Leadville hace dos años para terminar segunda en la serie, y el año pasado fue tercera en la general, detrás de la tres veces campeona de la serie, Sofía Gómez Villafañe (Off-road especializado). Este año es muy diferente.

Después de dos rondas esta temporada, Villafañe tiene una sólida ventaja sobre Cecily Decker (PAS Racing) y Rosa Klöser (Canyon-SRAM), y Rollins tiene que salir del último lugar entre los 25 corredores. Los cuatro primeros de seis carreras cuentan en la clasificación de LTGP, por lo que Leadville es el comienzo de su serie, y el ascenso de Rollins es volver al podio de Leadville.