'Enric es el favorito' – El director de Tadej Pogačar en el UAE Team Emirates-XRG nombra a Mas como el principal candidato para ganar la Vuelta a España

Joxean Fernández Matxin dice que la máxima prioridad del equipo sigue siendo “recuperar a Tadej como persona antes que Tadej como ciclista”, tras la caída del esloveno en la Vuelta

La escena alrededor del autobús del UAE Team Emirates-XRG en las salidas y llegadas de la Vuelta a España, en comparación con hace una semana, cuando Tadej Pogačar todavía estaba presente, puede ser mucho más tranquila que antes. Pero el equipo continúa luchando por su lugar en la carrera, e incluso después del abandono de Pogačar y el fin de sus opciones de general, para mantenerse alerta a la evolución de la batalla por la clasificación general.

En ese frente, el abandono de Pogačar hizo que Enric Mas (Movistar) primero heredara el liderato general, pero luego demostrara ser más que digno de mantener esa posición en las dos cumbres que siguieron.

Mas ahora tiene una ventaja de 1:45 sobre su perseguidor más cercano, Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), 45 segundos más que cuando Pogačar hizo su salida prematura. Sin embargo, con tres llegadas a la cima, la primera el sábado en La Pandera, y una larga contrarreloj aún por delante, todavía hay múltiples opciones para alcanzar el primer puesto en Granada el 13 de septiembre.

“Para mí, Enric es el favorito”, dice el director deportivo de EAU, Joxean Fernández Matxin ciclismonoticias. “Roglič es un rival muy importante, ha ganado la Vuelta cuatro veces, tiene esta carrera marcada y por eso Enric le tiene tanto respeto.

“Pero estoy convencido de que Enric está ahora mismo unos puntos porcentuales por encima de él, no sólo por la diferencia de tiempo, sino también por su mentalidad y motivación. Porque está realmente interesado en ganar.

Matxin dice que tiene una buena relación con Mas, un ciclista al que conoce desde que Mas corría en Klein Constantia en 2016, el equipo alimentador de Soudal-QuickStep, en un momento en que Matxin era un ojeador del equipo WorldTour. Después de que Mas se convirtiera en profesional a tiempo completo en 2017, los dos continuaron cruzándose constantemente.

“Cuando sabe que puede ganar, es el tipo de corredor que está a la altura de las circunstancias. Y este es uno de ellos”, dijo Matxin. “Así que estoy convencido de que a partir de ahora será uno de los principales candidatos.

“Él sabe que Roglič es un rival muy importante en la contrarreloj, así que cada día que pueda tendrá que ser más agresivo, porque tiene mucho que ganar y muy poco que perder”.

Actualmente existe la opinión popular de que Mas se ha convertido en un corredor diferente al de años anteriores, pero Matxin cree que el piloto de 31 años sigue siendo el mismo. “Siempre ha sido igual de bueno, sólo que algunos momentos no son tan buenos como otros”, razona Matxin.

“No todos los años y las carreras son diferentes, y no deberíamos pensar que sólo porque un corredor ha estado muy lejos de la clasificación en una carrera significa que no puede estar allí arriba en la siguiente”.

Lo contrario también es cierto, y un corredor que ha estado fuera de ebullición en la Vuelta de este año en comparación con 2025 es João Almeida. Segundo el año pasado e incluso capaz de superar a Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) en algunos puntos de la Vuelta, Almeida ha sido una sombra del corredor que fue en 2025 este año.

“Tuvo un virus a principios de abril y mayo y no pudo conseguir una base de entrenamiento lo suficientemente buena para estar en el Tour”, explicó Matxin. “La caída que sufrió en el Tour de Polonia le hizo retroceder casi dos semanas en términos de entrenamiento, por lo que vino aquí feliz de ayudar. Pero ahora está buscando esa condición básica y, mientras tanto, intentará tomar descansos”.

El compañero de equipo de Almeida, Jay Vine, es otro corredor de los Emiratos Árabes Unidos que se encuentra cada vez en peor forma tras su buen comienzo en Sierra Nevada. Matxin describió su condición como “una sensación de vacío, no podía seguir adelante y eso es todo”.

Pero si el estado de forma de Vine ha sufrido en la segunda mitad, yendo en dirección opuesta a medida que avanzaba la carrera, el estadounidense Kevin Vermaerke ha estado regularmente en las escapadas y al frente del pelotón.

“Lo está haciendo muy bien”, dice Matxin. “Le va bien, tiene una gran actitud… cuando le pedimos ayuda, él ayuda, cuando le pedimos que luche por el escenario, pelea. Estamos muy contentos con él, no sólo por su desempeño, sino por su actitud, y a veces la actitud es más valiosa que la actuación”.

El corredor de los Emiratos Árabes Unidos en el que todos los aficionados piensan, aunque ya no esté en la Vuelta, es, por supuesto, Pogačar, pero Matxin dice que siguen dando prioridad a “Tadej como persona, no a Tadej como ciclista”.

No hay noticias en este momento sobre su fecha actual de regreso, dice Matxin, y la atención se centra únicamente en su recuperación de sus lesiones de la Vuelta.

Mientras los Emiratos Árabes Unidos siguen buscando victorias de etapa en la Vuelta, “todas o algunas o interesantes para nosotros”, dice Matxin, otro corredor esloveno, Jacob Omrzel (Bahrain Victorious), ya consiguió una victoria de este tipo en la cima de Calar Alto.

En el proceso, a los 20 años, Omrzel logró convertirse en el segundo ganador de etapa más joven de la Vuelta a España, por delante de Pogačar en 2019, y conseguir su primera victoria en una Gran Vuelta.

Matxin, por su parte, quedó muy impresionado.

“Es un corredor con un gran futuro y si, además, sigue ganando etapas como lo hizo ayer contra los mejores y gastando su energía exactamente como necesita, sin exagerar nunca en la fuga, aún más”.

“Eso demuestra que es fuerte para su edad. También es muy inteligente y tiene ese porcentaje extra que sólo tienen los mejores corredores”, concluyó Matxin. “Definitivamente es un ciclista a seguir”.

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