El británico lideró la mitad de la carrera en condiciones peligrosas.
Zoe Backstedt consiguió el segundo puesto, el mejor de su carrera, en la Copa del Mundo de ciclocross femenino de élite en Zonhoven, tras una valiente carrera que la mantuvo en cabeza durante más de la mitad de la prueba.
El ciclista británico de 20 años lideró desde el principio después de atravesar las secciones técnicas de arena, incluido el infame descenso de arena de Kuil.
Su ventaja de unos 20 segundos se redujo en la segunda mitad de la carrera y siguió una batalla a tres bandas, con las experimentadas ciclistas de ciclocross Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) y Ceylin Del Carmen Alvarado (Fenix-Deceuninck).
Un error de Brand en una sección técnica a poco más de una vuelta del final frenó a Backstedt y dio como resultado que Alvarado obtuviera una ventaja inexpugnable.
Backstedt lo dio todo en la última vuelta para intentar recuperar al líder, pero terminó cinco segundos por detrás.
La ciclista de Canyon-SRAM se inspiró en su rival sub-23 Marie Schreiber (SD Worx-Protime), quien lideró de principio a fin para ganar en la ronda de la Copa del Mundo de ayer en Hulst.
“Durante las dos primeras vueltas eso es lo que pensaba, tal vez pueda aguantar un poco más”, dijo Backstedt.
“Al final, Ceylin (Del Carmen Alvarado) y Lucinda (Brand) fueron súper fuertes. Hubo algunas piernas cansadas al final y pude luchar con Lucinda por ese segundo lugar.
“Lo estaba dando todo y afortunadamente pude vencer a Lucinda en la línea”.
Backstedt ha estado trabajando con el recién contratado director de ciclocross de Canyon-SRAM, Geert Wellens. La pareja también trabajó junta cuando Backstedt competía para el equipo Acrog-Tormans en la categoría sub-19.
Su técnica en el descenso de arena de Kuil le permitió establecer una ventaja temprana, mientras que la perseguidora inicial Annemarie Worst (Cyclocross Reds) se estrelló.
“Sólo hubo una vez en la que estuve a punto de caerme en la segunda bajada”, añadió Backstedt.
“Estaba bajando y se podía escuchar a la multitud decir 'oooh' y en mi cabeza también estaba pensando 'oooh'.
“Me divertí un poco”.
Backstedt consiguió tres terceros puestos en las rondas de la Copa del Mundo la temporada pasada antes de ganar también el Campeonato Mundial de ciclocross sub-23.
Luego, la ciclista británica salió a la carretera y terminó 16º en Paris-Roubaix Femmes avec Zwift y subcampeón en Antwerp Port Epic Ladies.
Luego llegó a la temporada de cross en buena forma, habiendo ganado la contrarreloj individual en el Simac Ladies Tour y quedando tercera en la general.
Backstedt se enfrenta a una dura competencia para defender su corona del Campeonato Mundial de ciclocross sub-23 en febrero ante Schreiber y la campeona europea Célia Gerry.
Mientras tanto, la victoria en Zonhoven se la llevó Alvarado, que se recuperó de la enfermedad del día anterior Hulst para conseguir su segunda victoria de la temporada en la Copa del Mundo.
“Al principio no creía que Backstedt regresaría con nosotros, estaba con Lucinda (Brand) y pude ver que (Backstedt) no estaba tan lejos”, dijo Alvarado.
“Fuimos muy profundo y luego llegamos allí. Después de la sensación de ayer, hoy fue totalmente diferente, no esperaba ganar, así que es una victoria aún mejor”.
Mientras tanto, Brand se quedó reflexionando sobre una oportunidad perdida después de que un error en una esquina técnica en la arena le permitió a Alvarado lograr la victoria.
“Todo salió bien y no tan bien”, dijo Brand. “Tuve un cambio de sentimientos. Me sentí súper fuerte en la primera mitad.
“Hubo un córner y cuando sale mal, sale mal. He odiado ese rincón toda mi vida, realmente lo odio. Lo intento pero realmente no puedo hacerlo.
“Realmente aspiraba a más y durante la carrera también sentí que me estaba haciendo más fuerte. A mitad del camino comencé a luchar nuevamente y mis piernas comenzaron a volar nuevamente.
“Realmente no sé por qué, el frío en mis piernas no ayuda”.
A pesar de que Brand tuvo que conformarse con el tercer lugar en el podio, amplió su ventaja en la serie general durante el doble partido del fin de semana de la Copa del Mundo.
El corredor de Baloise Trek Lions terminó segundo en Hulst el día anterior y ahora lidera la serie con 31 puntos.
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