Tadej Pogačar (Emiratos Árabes Unidos Team Emirates) una vez más demostró su autoridad en la Volta a Catalunya con otra victoria dominante en la etapa 3, llegando en solitario a la meta en Port Ainé para asegurar su segunda victoria en dos días.

La estrella eslovena esperó en el pelotón en los primeros 11 km de la subida mientras Soudal-QuickStep marcaba el ritmo antes de igualar una aceleración de Mikel Landa a 7,5 km para después seguir en solitario poco después.

Pogačar rápidamente construyó una ventaja insuperable mientras Landa y Sepp Kuss (Visma-Lease A Bike) intentaban alcanzarlo por delante de un grupo más grande de aspirantes al podio, con Chris Harper (Jayco-AlUla) también uniéndose a la fuga. En el kilómetro 5, tenía una ventaja de 25 segundos sobre el siguiente grupo que estaba a 45 segundos, y desde entonces la única pregunta que quedaba era cuál sería su ventaja en la línea de meta.

Cuando Pogačar llegó, disfrutó de una ventaja de 48 segundos sobre el solitario Landa, quien despegó por su cuenta a 4 km de la meta para conseguir el segundo lugar en la etapa. Mientras tanto, Antonio Tiberi (Bahrein Victorious) completó el podio a 1:03 por delante de su compañero de equipo Wout Poels y Kuss.

“Definitivamente no fue fácil; es una subida muy dura, también en altitud”, dijo Pogačar. “Definitivamente sentí frío en la cumbre y no había oxígeno suficiente. Una vez más, una etapa súper buena del equipo. Estoy feliz de llevarme la victoria porque mis compañeros de equipo trabajaron duro para esto”.

Pogačar mantiene el liderato de la carrera después de su fácil victoria y ahora ocupa el primer lugar con una ventaja extendida de 2:27 sobre Landa en segundo lugar. El tercer lugar lo ocupa Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) a 2:55, mientras que Lenny Martínez (Groupama-FDJ) subió al cuarto lugar a 3:21.

La tercera etapa de la Volta a Catalunya fue otro día en la montaña mientras el pelotón atravesaba dos ascensos importantes en ruta hacia la meta en alto en Port Ainé (18,4 km al 6,7%). Con el Puerto de Toses de primera categoría (4 km al 9%) y el Puerto de Cantó de categoría HC (25,5 km al 4,2%) antes de la llegada, no fue una sorpresa ver una gran batalla por la escapada en los primeros kilómetros de la etapa.

Bauke Mollema (Lidl-Trek) fue el primer hombre en moverse tan pronto como la bandera cayó para comenzar el día, aunque no fue hasta el Puerto de Toses cuando finalmente se estableció la fuga.

Jack Haig (Bahrein Victorious) y Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) fueron algunos de los nombres importantes que formaron la escapada. También se unieron a la cabeza un número de escaladores fuertes, incluidos Mauri Vansevenant (Soudal-QuickStep), Juan Pedro López (Lidl-Trek), Hugh Carthy (EF Education-EasyPost), Ethan Hayter (Ineos Grenadiers), Iván Sosa (Movistar), Harold Tejada (Astana Qazaqstan) y Andreas Kron (Lotto-Dstny).

El equipo UAE Team Emirates neutralizó el pelotón al frente en nombre del líder general Pogačar, limitando la ventaja de la escapada a un minuto en la cima mientras Tejada, López y Carthy lideraban el paso en la cumbre.

El movimiento continuó descendiendo y en el valle, aunque no sobreviviría ni siquiera al segundo ascenso del día, en su lugar fueron recuperados con 65 km aún por delante, más de 20 km desde la cima del Puerto de Cantó. Visma-Lease A Bike se unió a UAE Team Emirates en marcar el ritmo al frente, ya que no se intentaron más escapadas en la subida. Sin embargo, Tejada corrió hacia el frente para sumar 26 puntos a su colección de clasificación de montaña y pasar a liderar virtualmente con 36 puntos frente a los 29 de Pogačar.

Una vez más, la etapa se trató de la subida final, con Pogačar nuevamente esperado para dominar mientras el resto de los grandes nombres luchaban por el podio detrás de él.

La primera jugada en esa batalla se dio en el sprint intermedio después del descenso del Puerto de Cantó, cuando Aleksandr Vlasov tomó tres segundos de bonificación para igualar su tiempo con el segundo clasificado Mikel Landa.

UAE lideró el camino en la subida final, marcando un ritmo que disuadió cualquier ataque de larga distancia hacia la cima. Víctor de la Parte (Euskaltel-Euskadi) lo intentó, sin embargo, saliendo al frente a 17 km de la meta antes de que el movimiento de Soudal-QuickStep al frente lo devolviera al pelotón un puñado de kilómetros después.

Con el equipo belga marcando un ritmo alto al frente para Landa, el pelotón se rompió en el ascenso mientras nombres destacados como Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Marc Soler (UAE Team Emirates) y Damiano Caruso (Bahrein Victorious) se quedaban rezagados.

Entrando en los últimos 10 km, solo quedaban 26 hombres en el grupo de cabeza con Jan Hirt continuando empujando al frente. El corredor checo se mantuvo en su lugar, arrastrando al grupo hasta el mark de 7,5 km para cuando Landa fue el primer hombre en hacer su movimiento. El corredor vasco fue inmediatamente igualado por Pogačar, y solo Pogačar, ya que el líder de la carrera tomó de inmediato la delantera y comenzó a alejarse.

Estaba claro a 7 km de la meta mientras más atrás, Sepp Kuss se unía a Landa con una desventaja de 15 segundos, aunque esa brecha solo aumentaría a medida que los corredores se acercaban más a la cima de la montaña.

Landa y Kuss fueron alcanzados en la persecución por Chris Harper dentro de los últimos 4 km mientras el trío buscaba sacar tiempo a los demás aspirantes al podio. Sin embargo, el grupo no se mantendría como un trío por mucho tiempo, con Landa acelerando a 3 km de la meta y dejando atrás tanto a Kuss como a Harper mientras se dirigía hacia el segundo lugar.

Rodó sólidamente para contener fácilmente al grupo perseguidor y asegurar ese puesto de “mejor del resto” mientras Kuss y Harper retrocedían hacia el grupo perseguidor, entrando en el último kilómetro 45 segundos detrás de Pogačar y otros 30 segundos por delante del siguiente grupo en la carretera.

Enric Mas fue el siguiente en intentarlo desde ese grupo perseguidor, acelerando justo antes de la pancarta roja para ir en solitario y asegurar el tercer lugar del día.

El español no lograría sobrevivir hasta la meta, sin embargo, ya que fue alcanzado dentro del último kilómetro mientras los corredores del Bahrain Antonio Tiberi y Wout Poels llevaban a Kuss en un movimiento de tres hombres que se separó del resto en la última recta hacia la línea de meta..