Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty) logró su segunda victoria de la nueva temporada, llevándose un complicado sprint en la etapa inaugural de la Volta ao Algarve en Lagos.

Después de su victoria en el Trofeo Palma el mes pasado, Thijssen mostró paciencia y compostura en un kilómetro final muy agitado. Esperó pacientemente hasta el último momento, en contra del viento, y ganó por un largo ancho de bicicleta sobre Marijn Van den Berg (EF Education-EasyPost).

Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe) llegó tercero por delante de Arnaud Démare (Arkéa-Samsic).

“El año pasado no tuve un buen comienzo de temporada, así que este año fue muy importante tener un buen comienzo, y ya tengo dos victorias”, dijo Thijssen. “Es bastante increíble y también a este nivel. Demuestra que trabajé muy duro este invierno para estar en esta forma, y se ve cómo el trabajo duro da sus frutos”.

Un fuerte viento en contra mantuvo la emoción hasta muy tarde, con el pelotón manteniendo el ritmo hasta faltando 5 km.

Los kilómetros finales vieron una caída de Marco Haller del Bora-Hansgrohe y una división en el pelotón, pero Intermarché-Wanty ya había tomado la iniciativa con 5 km por recorrer, y Thijssen ya estaba bien posicionado.

“Fuera bastante difícil. Tuvimos un viento frontal en los últimos 15 kilómetros, luego tuvimos el pequeño impulso con 2 km para ir- fue bastante duro para mí, pero sabía que si podía llegar a la cima de eso, estoy en buena posición, y creo que puedo ganar”.

El equipo hizo un trabajo realmente increíble hoy. Vi a los seis chicos conmigo todo el día, luchando por mí, rodando al frente controlando la carrera. El equipo trabajó muy duro para esta victoria”.

Thijssen llevará el maillot de líder general en la etapa de montaña hasta el Alto da Fóia, pero espera pasar las responsabilidades del GC a su compañero de equipo Rune Herregodts.

El próximo día es probable que sea un enfrentamiento entre Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep), quien terminó la etapa muy retrasado en el caos, y otros favoritos como Dani Martínez (Bora-Hansgrohe), Geraint Thomas, Thymen Arensman y Tom Pidcock (Ineos), Wout van Aert y Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), y Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek).

Cómo se desarrolló
La Volta ao Algarve 2024 comenzó en Portimão en un día ventoso con posibilidad de lluvia. Tomó casi 10 kilómetros para que una fuga se despejara, pero cuando lo hizo, había siete corredores.

Tobias Bayer (Alpecin-Deceuninck) fue el único corredor del WorldTour en el grupo con locales continentales Fábio Costa (ABTF Betão-Feirense), Tomas Contte (Aviludo-Louletano-Loulé Concelho), Diogo Narciso (Credibom-La Alumínos-Marcos Car), Noah Campos (Kelly-Simoldes-Udo), César Fonte (Radio Popular-Paredes-Boavista) y Gonçalo Amado (Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua).

Contte lideró la fuga sobre las dos subidas clasificadas del día, la categoría 4 de Aldeia dos Matos y la categoría 3 de Nave, para reclamar la primera camiseta de montaña.

En la segunda subida, Narciso se quedó pero regresó, pero Campos no pudo hacer lo mismo ya que la brecha, que se mantuvo estable durante la mayor parte de la etapa alrededor de 3:30, más o menos unos segundos, comenzó a disminuir.

Con el pelotón llevándolos a 40 segundos con 52 km por recorrer, Bayer lanzó un ataque en solitario que funcionaría durante 20 kilómetros mientras ampliaba la ventaja a dos minutos.

Contte y Fonte persiguieron durante un tiempo pero finalmente fueron alcanzados con 39 km por recorrer.

La brecha de Bayer se acortaba cuando una gran caída con 28 km por recorrer derribó a Tiesj Benoot (Visma-Lease a Bike) y al anterior corredor de la fuga Amado, quien parecía estar sujetándose la muñeca, entre muchos otros. La mayoría del pelotón volvió a levantarse, pero el grupo perseguidor se rompió brevemente.

Con Wout van Aert también retrasado, el pelotón aflojó para dejar que los diversos perseguidores se unieran, pero aun así, la brecha de Bayer se redujo a 30 segundos cuando la carrera se dirigió contra el viento a lo largo de la costa con 25 km por recorrer.

En la carrera ligeramente accidentada hacia los últimos 10 km, hubo una tregua en el pelotón con corredores señalando baches, bromeando y riendo, y rodando a un ritmo de seis carriles en la carretera de dos carriles.

El ritmo finalmente se aceleró cuando la carrera se dirigió a los últimos 5 km, con Intermarché-Wanty avanzando para desafiar a DSM-Firmenich-PostNL y Tudor. Pero Arkéa-Samsic se adelantó en una sección cuesta arriba, llegando a 2 km para Démare, tratando de deshacerse de los otros sprinters.

El pelotón se dividió cuando una caída derribó a Marco Haller (Bora-Hansgrohe), dejando un grupo reducido para disputar el sprint donde Intermarché llevó a Thijssen a la victoria..