El británico compensa el casi fracaso de 2021 con una victoria en el sprint en el momento oportuno
Por una fracción de segundo, Tom Pidcock fue golpeado por una inquietante sensación de déjà vu. Estaba corriendo hacia la victoria en Amstel Gold Race contra un corredor vestido de amarillo y negro de Visma-Lease A Bike, y era difícil no recordar su estrecha derrota a manos de Wout van Aert hace tres años.
En esa ocasión, Pidcock estaba convencido de que se había llevado la victoria, pero después de un largo escrutinio de la foto final, el jurado de la carrera consideró que Van Aert se había llevado el botín. Esta vez, el piloto del Ineos Grenadier se encontró corriendo hacia la victoria contra el compañero de equipo de Van Aert, Tiesj Benoot, así como contra Marc Hirschi (UAE Team Emirates) y Mauri Vansevenant (Soudal-QuickStep).
“Cuando fui, y Tiesj y yo estábamos uno al lado del otro, vi que estaba al lado de otro tipo Jumbo y pensé, no, otra vez no”, dijo Pidcock a los periodistas después. “Pero luego dije, sigue adelante, haz un hueco. Hoy no hubo foto final…”
Pidcock consiguió la victoria por delante de Hirschi, mientras que Benoot tuvo que conformarse con el tercer puesto por delante de Vansevenant. El cuarteto se había escapado de una fuga inicial de doce en la penúltima subida del Geulhemmerberg, y casi mantuvieron a raya a sus perseguidores, gracias en parte a la voluntad de Vansevenant de abrir el sprint desde la distancia.
“Fue un sprint con viento en contra, así que tuvimos suerte de que Mauri llegara temprano porque, de lo contrario, podríamos habernos atrapado y todo habría sido en vano”, dijo Pidcock. “Puedo agradecerle a él y a mi equipo también”.
“Michal Kwiatkowski estuvo genial hoy, al igual que el resto de los muchachos. Todos se comprometieron plenamente conmigo, así que me alegré de poder pagarles por eso. Kwiato y yo trabajamos muy bien juntos, especialmente en esta carrera, así que me puso en una posición perfecta”.
El punto de inflexión de la carrera se produjo en la cima de Eyserbosweg cuando faltaban 35 km, cuando Hirschi provocó lo que resultó ser el movimiento ganador. Mientras la mayoría de los contendientes esperaban ansiosamente la respuesta del favorito Mathieu van der Poel antes de la carrera, Pidcock percibió el peligro y se acercó al frente en Fromberg en compañía de Benoot.
La decisión de correr con el pie delantero dio sus frutos. Van der Poel, ahora desprovisto de compañeros de equipo Alpecin-Deceuninck, quedó atrapado detrás de un grupo delantero que tenía representados no menos de once equipos. El campeón del mundo nunca se reconciliaría y terminó el día 22º, 11 segundos menos que Pidcock.
“Todos somos humanos, él tenía dos grandes objetivos, los destrozó a ambos, así que no lo culpen por perder un poco el punto de ebullición ahora. Supongo que es bueno para él darle una oportunidad a alguien más”, dijo Pidcock sobre Van der Poel.
“No siempre puedes basar tu carrera en él. Hoy en día, si no es tan bueno, sacrificas tu propia raza”.
“Sabía que la final iba a ser táctica. era importante estar en la delantera. Siempre es más fácil correr estas carreras desde el frente. Simplemente dije que no me arrepiento cuando corro, y eso es lo que hice”.
Pidcock atacó en el último tramo por Bemelerberg en un intento por evitar un sprint grupal, explicando que las ampollas en las palmas de su mano aún no se habían curado después de su sorpresiva aparición tardía en París-Roubaix el mes pasado.
“Me dolía mucho el hombro porque no podía sostener las barras correctamente, por lo que no tenía tanta confianza para un sprint”, dijo.
La victoria de Pidcock en la Amstel Gold Race se produce después de subir al podio en 2021 y 2023. También fue su primera victoria de la campaña actual, y confesó sentir cierto alivio al romper su pato.
El británico comenzó su año con un sexto puesto en la Volta ao Algarve y un cuarto en la Strade Bianche, pero tuvo que retirarse de Itzulia Basque Country tras caerse durante el reconocimiento de la contrarreloj de la jornada inaugural.
“Es bastante grande. He subido al podio dos veces antes, así que significa mucho”, dijo Pidcock. “Es agradable tener las manos en alto. A veces me había estado cuestionando al comienzo de la primavera, por lo que ganar una gran carrera es realmente agradable”.
