'Miré a la izquierda, Bradley Wiggins, luego a mi derecha, Froomey' – Mr Angliru Wout Poels Reminises en la subida infernal mientras regresa a Vuelta A España

Dutch Rider sin contrato aún para 2026, pero aún no tiene planes de retirarse en medio de la 25ª Grand Tour Participation

Como el icónico Alto de L'Angliru vuelve a la Vuelta a España en 2025 para la Etapa 13, también lo hará uno de sus animadores clave en la historia moderna: Wout Poels (XDS-Tana), con el holandés que busca aumentar su quinto, segundo y técnico y técnico primer lugar desde 2023, 2017 y 2011.

Mientras que las pendientes violentamente pronunciadas del ícono de Astruia tienen miedo a los corazones de muchos pilotos de bicicletas, Poels las ha abrazado a lo largo de su carrera y, incluso mientras conduce para compañeros de equipo como Chris Froome y Mikel Landa, ha estado en su mejor momento.

Catorce años después de cuando corrió por primera vez el Angliru en la Vuelta, a los 23 años y solo en su segunda gran gira, Poels es un veterano, actualmente en medio de su 25ª aparición en una de las prestigiosas carreras de tres semanas del ciclismo.

Pero los recuerdos aún son claros en 2011, y con Juan José Cobo posteriormente despojado de su título y ganancias en la etapa 15 de esa vela debido a cargos de dopaje, Poels fue técnicamente el primer piloto en cruzar la línea ese día. No lo considera mucho como una victoria, por supuesto, ya que el resultado solo cambió ocho años después del hecho, pero aún así, la compañía de élite en la que estaba lo hizo especial.

“Recuerdo que en un momento miré a la izquierda y fue Bradley Wiggins, luego a mi derecha, Froomey y a mi izquierda nuevamente, fue (Denis) Menchov”, recordó Poels My Bike Antes de la etapa 11, con una sonrisa radiante mientras recordaba ese día en el Angliru.

“Pensé, 'jodido infierno, esto es bastante impresionante lo que estoy haciendo aquí, como un profesional de segundo año', y luego para terminar segundo, eso fue casi una victoria para mí, por supuesto.

“Fue realmente agradable, porque fue solo mi segunda gran gira: comencé ese año también en el Tour de Francia, pero me enfermé y me fui a casa. En la Vuelta, me mostré al mundo del ciclismo, y ahora, ¿qué es? 14 años después, todavía estamos en el juego, así que sí, fue un viaje, todavía lo disfruto”.

Después de ese día, como joven GT Racer, Poels ha regresado a las legendarias laderas del Angliru tres veces, en 2017, 2020 y 2023, con grandes resultados de segundo, octavo y quinto. El primero y el último también se destacan como días especiales, ya que uno incluía guiar a Froome por la montaña en rojo para confirmar la victoria general, mientras que la leyenda del ciclismo español Alberto Contador disfrutó de su última victoria de baile en la subida.

Seis años más tarde, Poels regresó e hicieron un impresionante trabajo de apoyo nuevamente para Landa, con solo el trío Jumbo-Visma de Primož Roglič, Jonas Vingegaard y Sepp Kuss mejorando la pareja de Bahrein-Victorious. El holandés abandonó su oportunidad en el escenario de viajar para Landa, otra historia de la carrera de Poels a menudo como un Domestique de Luxe, pero aún así, iluminó las pendientes pronunciadas una vez más. Está lejos de ser lo mejor posible cuando ingresa al crepúsculo de su carrera, pero no descarta un último día de magia en el Angliru en la etapa 13 del viernes.

“Creo que mi peor resultado fue quinto y dos veces, segunda y una vez”, dijo, olvidando el octavo de 2020, comprensiblemente, dado que fue la edición reprogramada debido a Covid-19, y la subida se acompaña el 1 de noviembre.

“Por supuesto, Cobo se descalificó en 2011, pero de todos modos, espero que este año pueda volver a esperarlo. Es una subida que me queda muy bien, y me gusta mucho hacerlo bien en estas subidas históricas.

“Con suerte, podemos hacerlo bien este año nuevamente. Es una subida brutal. Es muy empinado, y creo que eso es solo cuando se trata de lo que lo hace difícil: la inclinación de la misma”, agregó, con el 9.8% de pellizcos de ocultación promedio que se acerca al 20% que a menudo hace que los corredores estén subiendo en cámara lenta.

Aún no hay contrato para 2026, pero aún no piensa en la jubilación

Poels vuelve a una de sus subidas favoritas, no necesitar un resultado, pero ciertamente no dolió, dado que todavía está buscando confirmar un lugar para la próxima temporada. Solo firmó un acuerdo de un año a propósito con XDS-Astana, ya que consideró que terminar su carrera después de 2025, pero aún no ha terminado con el deporte.

“No, aún no estoy seguro de dónde estaré el año que viene”, dijo My Bike. “Firmé por un año, y para ser honesto, cómo me siento ahora al respecto, creo que me gustaría continuar un año más, porque todavía tengo el nivel.

“Gané la gira por Turquía, y el Giro salió bien. Aquí en la Vuelta, también me siento bien, y no es que sienta que soy como montar en el pelotón para terminar las carreras.

“Me gustaría quedarme con el equipo, tengo una sensación bastante agradable aquí. Pero realmente no tengo estrés con él, y obviamente, veremos cómo va”.

Ganar una etapa y lo general en Turquía es lo más destacado de la temporada de 37 años hasta ahora, pero aún tiene más oportunidades en la Vuelta, donde ganó una etapa por última vez en 2023 antes de Remco Evenepoel, y en el Campeonato Mundial, donde regresará al escuadrón de carreras holandesas después de una ausencia de tres años.

“Las piernas están llegando allí. Sentí afortunadamente ayer mejor que la primera semana, así que espero que podamos hacer algo aquí”, dijo, antes de comentar sobre estar de regreso en Worlds para Ruanda, donde probablemente compensará parte del apoyo de Thimen Arensman.

“Siempre es bueno conducir para la Federación Holandesa y representar a su país. También está en un lugar especial para ir”, dijo Poels, admitiendo que clasificar la logística y las vacunas requeridas para el viaje fueron “un poco doloridos para organizar, pero logré hacer todo, aunque no siempre es agradable hacerlo en la temporada”.

Wout Poels aún no ha terminado con su carrera en las carreras, y otra actuación vintage del holandés en la icónica bestia asturiana podría catapultarlo en una carrera de fin de año que le asegura otra temporada en el pelotón.