El ciclista británico realiza un esfuerzo sorprendente en el ataque de la etapa 13, mientras Visma-Lease a Bike continúa teniendo éxito en sus esfuerzos por alcanzar la etapa
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Después de que Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) lo guiara a un hat-trick de victorias de etapa en la Vuelta a España, Matthew Brennan describió recompensar a su compañero de equipo 'superestrella' haciendo una montaña de trabajo para ayudarlo a ganar la etapa 13 como “incluso más dulce que una victoria”.
Visma siempre iba a tener los ojos puestos en el recorrido desde Almuñeca hasta Loja, con una ruta accidentada a través de las colinas de Andalucía que se adaptaba a los versátiles Van Aert, Brennan y varios otros en la lista de cazadores de etapas del equipo holandés.
Una vez que una escapada de 43 hombres se redujo a solo 10 corredores después de la subida final, el ondulante final vio a Brennan perseguir ataque tras ataque de gente como Léo Bisiaux (Decathlon CMA CGM), Andreas Kron (Uno-X Mobility) y Kevin Vermaerke (UAE Team Emirates-XRG) en los últimos 15 km, antes de que Van Aert asestara un golpe mortal y se fuera solo con Valentin. A 3,7 km de la meta Paret-Peintre (Soudal-QuickStep), al que superó fácilmente en el sprint á deux.
Cuando el polvo se calmó, Brennan no pensó que había hecho amigos en el grupo delantero, pero sus esfuerzos sobrehumanos ayudaron a Van Aert a conseguir finalmente la victoria de etapa que había estado persiguiendo, y sacrificando oportunidades a favor del británico.
“Es una buena carrera”, dijo Brennan en la línea de meta después de meterse un calcetín de hielo en el cuello y refrescarse de las temperaturas de casi 40°C en el sur de España, confirmando luego el plan del equipo para el día.
“Queríamos intentar tener la mayor cantidad de muchachos al frente, y pensé que probablemente era el mejor candidato para lograrlo. No diría que soy carne de cañón, pero hay muchachos más fuertes detrás de mí.
“Así que me metí en la escapada, y luego no creo que fuera muy popular en esa escapada, pero sé que tenía una superestrella detrás de mí y el equipo trabajando a todo gas para ponerlo en la mejor situación posible.
“Cuando llegamos a la cima de la subida, supe que esto era lo que teníamos que hacer: tomar posesión de la carrera, y eso es lo que hicimos de inmediato.
“Creo que presionamos mucho a los otros muchachos, y sí, estoy bastante sin palabras por Wout. Creo que ha tardado mucho en llegar, y creo que hacer ese trabajo hoy para él es en realidad más dulce que una victoria”.
La relación de la pareja se ha demostrado a lo largo de esta Vuelta, siendo el único paso en falso menor el que Van Aert no logró aprovechar el gran trabajo de Brennan en el final de la etapa 10.
Ahora, con cuatro victorias entre ellos y esa relación más fuerte que nunca, no sorprende ver a Brennan más satisfecho por su compañero de equipo que quizás incluso él mismo.
“Es un tipo estupendo, trabaja muy duro y también se esfuerza mucho por mí, y eso es lo que es”, dijo el joven británico. “Es una superestrella y estoy muy, muy feliz de haber podido aportar mi granito de arena para conseguirle la victoria que se merece en esta carrera”.
Después de conseguir su segunda victoria en la etapa 5, Brennan advirtió a todos afirmando que no es unidimensional como corredor, negándose a ser puesto en una caja de ser un hombre rápido estándar: “No diría que soy un velocista; puedo escalar un poco”, dijo, incluso subestimando los más de 3.000 metros de desnivel que superó en el calor sofocante de la etapa del viernes.
Pero cuando explica cómo respondió a todos y cada uno de los ataques en los que simplemente no se distanciaba, Brennan claramente nunca sintió ni por un momento que estuvieran perdiendo el control. De hecho, aplicar más presión sólo le dio a Van Aert la capacidad de elegir el momento de ataque perfecto, lo cual hizo.
“Los ataques fueron duros, pero siempre supe que si había un tipo detrás de mí, siempre sería su responsabilidad cerrarlo y no la mía”, dijo Brennan.
“Trabajamos juntos para volvernos relativamente más fuertes como equipo, y nuevamente, hubo ese punto de quiebre en el que Wout logró subir la subida; nadie de ese grupo pudo seguirlo adecuadamente, entonces los dos se salieron del frente y yo pude correr detrás. Creo que la forma en que jugamos fue bastante sólida”.
¿Hubo algún momento en el que planearon jugar menos agresivamente de lo que terminaron haciéndolo?
“En realidad no”, dijo Brennan. “Creo que cuando no lo juegas así, entonces le haces el juego a los competidores, y cuando los competidores siempre están a la defensiva, así es como te vuelves más fuerte como equipo y puedes jugar tus cartas mucho mejor.
“El objetivo hoy era ir por Wout, y estoy más que feliz de apoyar eso. Sabía en esas últimas etapas, OK, Wout va a golpear muy fuerte en algún momento, y si puedo facilitar eso y hacer que esa situación sea aún mejor para él, entonces así es como obtendremos el éxito”.
Brennan tiene tanto talento que es fácil olvidar que este es solo su primer Gran Tour y, hasta ahora, está realizando una actuación debut para recordar, con tres victorias de etapa, una gran asistencia hoy para Van Aert y varias actuaciones impresionantes para mostrar sus habilidades como un versátil cazador de etapas GT.
Visma tiene una gran figura para el presente y el futuro en Matthew Brennan, y con sus servicios contratados con el equipo holandés hasta al menos 2029, pueden estar encantados de haberlo contratado cuando tuvieron la oportunidad hace dos años.
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