El esloveno lanza un devastador ataque en solitario en la primera llegada en alto de Vallter 2000

Tadej Pogačar difícilmente podría haber menospreciado a sus rivales este año en la Volta a Catalunya cuando el dos veces campeón del Tour de Francia se abrió paso a través de condiciones climáticas atroces en el camino hacia el primer final en alto de la carrera en Vallter 2000 para reclamar tanto la etapa victoria y liderato general.

Al principio de la etapa, Pogačar y su compañero del UAE Team Emirates, Domen Novak, habían jugado una broma al grupo escondiéndose en unos arbustos convenientes después de un ataque temprano, pero cuando llegó la última subida del día, el esloveno estaba claramente en peligro. serio.

Aparentemente sin inmutarse por la lluvia helada, el aguanieve, la niebla y las temperaturas que caían hacia cero en la última subida pirenaica del día, Pogačar estuvo a la altura de su condición de favorito abrumador antes de la carrera con un ataque a unos 7 km de la cima.

El lunes en San Feliu de Guixols, el esloveno se quedó a las puertas de la victoria de etapa cuando esperó demasiado para perseguir a Nick Schultz (Israel-Premier Tech). Pero esta vez no hubo tal vacilación y en la cumbre, la ventaja de Pogačar se había abierto a 1:25 sobre su perseguidor más cercano, Mikel Landa (Soudal-QuickStep).

Pogačar se mostró cauteloso sobre sus posibilidades de victoria general, y con cinco etapas restantes, además de perder a un valioso compañero de equipo de escalada, Jay Vine, por enfermedad, todavía hay mucho tiempo para más batallas. Pero después de solo dos días de carrera, es seguro decir que la Volta a Catalunya de 2024 ya es suya y puede perderla.

“En la primera parte de la carrera, Israel ayudó un poco, pero más o menos todo dependía de nosotros para controlar la carrera”, dijo Pogačar en la conferencia de prensa posterior a la carrera. “Y luego, en la final, Pavel (Sivakov), Marc (Soler) y João (Almeida) hicieron un trabajo increíble en la subida”.

“João me decía al principio que no se sentía muy bien, pero cuando tiró destruyó todo el campo y en un momento pensé que era tan bueno que podía ir conmigo”.

“Ya teníamos un poco de diferencia, pero él me dijo que intentara llegar solo hasta la meta. Sabía que sería un largo camino hasta la cima, pero también tuve un gran apoyo en la radio y lo di todo”. arriba porque estaba pensando que aquí, tal vez”, – bromeó y señaló a los lados de la carpa fría, sin calefacción alguna, donde se desarrolló la conferencia de prensa – “harían una conferencia de prensa en una sala cálida. “

Ruedas de prensa aparte, la victoria de Pogačar es su segundo gran triunfo en 2024 después de su épica escapada de larga distancia en Strade Bianche.

Pero si su recorrido de 81 km en el sterrato de la Toscana fue una prueba de su capacidad para lograr un ritmo potente en terrenos accidentados, aquí el esloveno proporcionó un poderoso recordatorio de su pura habilidad para escalar: con el Giro de Italia a menos de seis A semanas de distancia, su actuación tiene una resonancia aún mayor.

Pogačar también pareció ir al ataque en la primera hora de la etapa cuando él y su compañero de equipo Domen Novak hicieron un movimiento aparentemente extraño de dos a 165 km. Pero esto se debió más a que Israel-Premier Tech no logró establecer un ritmo, afirmó, a pesar de que eran líderes de la carrera. Pero eso le permitió gastar una broma pesada al grupo.

“Nadie quería tirar, así que vinimos por detrás, Domen y yo, y quisiéramos tirar, pero nadie sujetaba el volante”, dijo. “Así que teníamos un poco de diferencia (100 metros, 200 metros), así que nos detuvimos para orinar y nos escondimos entre los arbustos para que el pelotón no supiera dónde estábamos, así que fue un poco divertido”.

En cuanto a las condiciones, que no fueron ninguna broma en la ascensión a Vallter, Pogačar las describió como “no tan malas hasta la última subida. No esperaba pasar tanto frío en los últimos 3 km, pero incluso si apuramos a fondo, las diferencias Cada vez hacía más frío.”

A pesar de ganar un margen de 1:24 sobre su perseguidor más cercano, Mikel Landa, en la misma subida donde el año pasado 19 corredores terminaron en un lapso de 90 segundos, Pogačar comentó modestamente que la carrera aún no ha terminado.

“Es una diferencia bastante grande, pero la carrera aún no ha terminado”, afirmó. “Hoy he tenido un día realmente bueno, pero en los próximos días veremos cómo evolucionará”.

En cuanto a la etapa 3, se espera otra etapa pirenaica, y Pogačar se negó a revelar su estrategia, señalando que “hoy Domen y Felix (Großschartner) han trabajado mucho. Depende un poco de ellos.

“Veremos cómo va la etapa, no quiero que sufran tanto”, concluyó. Pero pase lo que pase, en lo que respecta a las actuaciones de escalada, la carrera de Pogačar en la etapa 2 de la Volta a Catalunya seguramente tardará mucho más de 24 horas en olvidarse.