El bosque de Arenberg es el tramo de carretera más accidentado de todo el ciclismo
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Monté en la Trouée d'Arenberg hace dos años, mientras participaba en el desafío París-Roubaix, la oportunidad para los aficionados de experimentar la brutalidad de la París-Roubaix. El Arenberg fue el primer sector de pavé que recorrimos y me dejó una impresión duradera. No podía creer lo accidentado que era ese tramo de camino y desde entonces me ha fascinado.
El Arenberg, o para darle su nombre oficial, Drève des Boules d'Hérin (la “avenida de la pelota” de la cercana ciudad de Hérin) se incluyó por primera vez en la carrera en 1968 después de ser sugerido por el legendario ciclista y ex minero francés Jean Stablinski. El Arenberg utiliza adoquines antiguos y se construyó originalmente a finales del siglo XVIII.
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Monté el Arenberg una vez, caminé a lo largo y me quedé mirando las piedras. Los ángulos en los que se asientan, los perfiles, los espacios entre ellos y cómo los neumáticos de una bicicleta pasarán sobre ellos. Si no has estado allí en persona, no podrás entender lo duro que es cuando ves imágenes de Roubaix en la televisión. Hay espacios entre algunas de las piedras en los que puedes colocar una botella de agua para ciclistas o tu puño. Los bordes de algunos proyectan su propia sombra al sol.
Vi a los ciclistas profesionales reconocer a Arenberg el jueves y se movían a un ritmo, pero aún podía ver lo difícil que era para ellos, cómo se movían las bicicletas debajo de ellos y la forma en que sujetaban el manillar. Si crees que la parte delantera de la carrera es impresionante para verla por televisión, déjame decirte: el grupo líder está absolutamente volando sobre los adoquines en Arenberg. Es uno de los momentos más impresionantes del año del ciclismo profesional para mí, especialmente cuando ves lo difíciles que son realmente las partes.
Monté el Arenberg en 2024 con neumáticos y cámaras de aire de 28 mm y, afortunadamente, no tuve problemas, pero no fue la configuración más rápida que pude haber usado. Una parte de mí quería experimentar la ruta en una bicicleta de carretera más tradicional, y me movía sin ningún tipo de mecánica, pero como lo han demostrado algunas de nuestras pruebas de neumáticos de CN Labs desde entonces, se pueden ahorrar enormes cantidades de vatios usando neumáticos más grandes a presiones más bajas.
Pensé que sería más rápido en Arenberg. Sentí que estaba gateando. La aspereza de las piedras me golpeó de inmediato, y estaba tratando de aligerar la parte delantera de mi bicicleta para evitar romper mi rueda delantera y pellizcar mi tubo delantero, que ya estaba tan bajo como me atrevía a correr sin tocar fondo en la llanta. Los equipos profesionales que utilizan configuraciones sin cámara todavía están intentando combatir esto, dada la gravedad de las piedras en Roubaix; El nuevo sistema de seguridad de tubos de TPU de Lidl-Trek es prueba de ello.
Tampoco tenía el poder para montar las piedras más rápido, lo que puede haberme hecho más fácil. Dicen que la velocidad ayuda a desbloquear el Arenberg y me gustaría volver a montarlo, idealmente con neumáticos sin cámara de 32 mm y con más ritmo para ver cuánto más rápido puedo ir y entender realmente cómo andar en ese tramo de carretera.
Golpearlo con velocidad seguramente ayuda; El impulso te llevaría hacia adelante y simplemente te ayudaría a cubrir el terreno más rápido y a “flotar” un poco más sobre las piedras. Girar una marcha más ligera parece simplemente hacerte girar sobre los adoquines, y los ciclistas probablemente han citado durante décadas la necesidad de empujar una marcha grande por una razón.
Las bicicletas de carretera modernas son muy capaces ahora, y un neumático de 30, 32 o incluso 35 mm con la presión adecuada ayuda enormemente; Sin embargo, hay un punto de inflexión. Observa una bicicleta de gravel con neumáticos de más de 40 mm pasar sobre las piedras, o incluso una bicicleta de montaña, y el espectáculo se desvanece; la aspereza se filtra claramente y el desafío no es exactamente el mismo. El Arenberg pierde algunos de sus dientes cuando lo sobrepasan.
Creo que la velocidad es la clave del Arenberg. Moverse lo más rápido que puedas con la configuración adecuada te ayudará a llegar del principio al final lo más rápido posible. Deja que la velocidad baje y empezarás a sentir cada golpe y a quedarte atascado entre las piedras.
Para los corredores del domingo, bien puede ser cuestión de mantener el volante delante, conducir lo más fuerte que puedan y rezar para no pincharse. Quizás así haya sido siempre en la carrera masculina de élite, que lucha con el Arenberg.
La tecnología de las bicicletas ha avanzado mucho desde la introducción de la Arenberg en la década de 1960, pero es, sin duda, un tramo de la carretera que todavía inspira mucho respeto.
