Una caída, un llano y un abandono en el trazado corto dejó a la piloto neozelandesa muy atrás en la parrilla de salida de XCO y con una persecución entre manos hasta alcanzar la sexta posición.
No había duda de que los niveles de emoción eran altos por el regreso de la ganadora de la serie del año pasado, Sammie Maxwell, a la Serie Mundial WHOOP UCI MTB en Les Gets y, si bien fue un comienzo desafiante en la pista corta (XCC), su actuación en la carrera olímpica de cross-country (XCO) del domingo dejó claro que nueve meses fuera no iban a interponerse en el camino de la joven corredora de Nueva Zelanda.
Después de su primera temporada de gran éxito en las filas de élite, Maxwell decidió alejarse un tiempo del deporte y regresó con una victoria en la Copa del Mundo de MTB de Suiza en Lostorf la semana pasada antes de unirse una vez más a la serie de primer nivel en Francia.
Una carrera inicialmente fuerte en XCC finalmente terminó en un abandono después de una caída y un pinchazo, lo que no ayudó a su posición de salida en la siguiente carrera de XCO, pero a pesar de que la ganadora de la serie del año pasado comenzó en el medio del campo, no permaneció allí por mucho tiempo. En las primeras vueltas ya se había colocado entre los diez primeros, antes de pasar un tramo considerable montando con Puck Pieterse (Alpecin-Premier Tech).
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El piloto de Decathlon Ford luego subió un par de posiciones más antes de que terminara la carrera, quedando sexto en la carrera ganada por Sina Frei (Specialized Factory Racing). La campeona mundial Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) fue segunda, mientras que la compañera de equipo Decathlon Ford de Maxwell, Savilia Blank, fue tercera.
Mientras los sollozos sacudían su forma exhausta al final de la carrera, quedó claro cuánto significaba para Maxwell estar de regreso, pero los fanáticos también dejaron en claro sus sentimientos cuando el corredor que regresó fue elegido corredor de la ronda.
Maxwell, que ha luchado contra un trastorno alimentario a lo largo de su carrera, dijo al anunciar su regreso que si bien estaba “realmente agradecida de haber tenido la oportunidad de dedicarme los últimos meses”, había extrañado las carreras.
“Creo que estos han sido los ocho meses más difíciles de mi vida, pero es como una dura sesión de entrenamiento… cuanto más difícil es, más gratificante después”, dijo Maxwell en una entrevista previa al evento de la WHOOP MTB Series, antes de explicar que un regreso al final de la temporada tenía sus beneficios.
“Para mí es una oportunidad venir aquí por un período de tiempo más corto, no una temporada completa, y ver qué desafíos plantean las carreras y cómo puedo implementar lo que he aprendido en este entorno”.
Solo quedan dos rondas de la serie, el 19 y 20 de septiembre en Utah y luego en Lake Placid del 2 al 4 de octubre, pero primero será el Campeonato Mundial de Mountain Bike en Val di Sole, Italia, del 26 al 30 de agosto. Maxwell estará allí con el equipo de Nueva Zelanda.
Antes del fin de semana, a pesar de tener confianza en su forma, la piloto no estaba muy segura de cómo le irá en su regreso a las carreras de alto nivel.
“De hecho, estoy más en forma que el año pasado”, dijo Maxwell. “Creo que es difícil decir en qué se traduce eso en las carreras porque, una vez más, tienes que poner tu cabeza en el espacio correcto, tienes que aprender esa intensidad de carrera que solo puedes conseguir en carreras, pero estoy haciendo mis calentamientos previos a la carrera y estoy aumentando todos mis números de potencia en un 10%”.
Tener algo de esa intensidad de carrera ahora, para complementar esa forma de construcción, significa que la ciclista que quedó segunda en la carrera arcoíris el año pasado también será seguida de cerca esta vez a pesar de su reciente regreso. Aún así, independientemente de los resultados del resto de la temporada, Maxwell parece más que contenta con el progreso que ha logrado este año con el juego a largo plazo en mente.
“Siento que he desbloqueado una llave secreta para alimentar mi cuerpo y centrarme mucho en la fuerza, la potencia y la sostenibilidad”, dijo Maxwell antes del regreso a Les Gets. “Siento que puedo seguir progresando, y si eso me lleva algunos años, está bien, pero siento que realmente estoy en camino de tener los recursos que necesito para ser lo mejor que puedo ser”.
