'Cuando Wout se va, hay que reaccionar': Tadej Pogačar mantiene el liderato de la Vuelta a España tras un candente duelo final con Van Aert

El esloveno se queda en rojo por segunda jornada tras el último atentado de Van Aert

Tadej Pogačar se mantuvo en el liderato general de la Vuelta a España por segunda etapa consecutiva el domingo, pero el corredor del UAE Team Emirates-XRG explicó después que fue más por accidente que por diseño.

Era cierto que Pogačar se apresuró a seguir a Wout Van Aert cuando el belga se salió del frente en el final montañoso hacia Manosque. Después de todo, el corredor de Visma-Lease a Bike no había ocultado antes de la etapa que un segundo período en rojo después de su primera semana de ventaja en la Vuelta de hace dos años definitivamente habría sido de su agrado, por lo que parecía que Pogačar tenía la intención de defender el liderato.

Sin embargo, como explicó Pogačar después del tenso y cuesta arriba final de la etapa 2, que terminó con solo 41 corredores en el grupo delantero, su principal razón para perseguir a Van Aert tuvo más que ver con una regla no escrita en el pelotón actual: a saber, que cada vez que Van Aert ataca, casi invariablemente vale la pena intentar ir con él.

“Seguramente cuando Wout se va, hay que reaccionar inmediatamente”, dijo Pogačar a los periodistas después.

“Sucede tantas veces que cuando él va, puedes estar 99% seguro de que es el movimiento ganador, así que con Wout siempre tienes que seguirlo.

“Cualquier otro corredor, en un segundo evalúas la situación de quién es, luego siempre tienes que reaccionar muy rápido: quién es, quién es capaz de llegar a una meta como esta”.

“Pero hoy con Wout, si no lo hubiera seguido, creo que habría ganado la etapa”.

En ese momento Pogačar no sabía si el maillot rojo podría haber sido perdido de todos modos ante Ethan Hayter (Soudal-QuickStep), después de que el británico, derrotado por poco en la contrarreloj inicial, consiguiera un sprint extra gracias a un movimiento de larga distancia y se convirtiera brevemente en líder en la ruta.

Más bien, lo único que le interesaba a Pogačar era ver si podía conseguir una segunda victoria de etapa en otros tantos días, y si se mantenía en cabeza, mucho mejor.

“Mentalmente, estaba listo para perderlo. Ethan Hayter había sido muy inteligente en el descanso, consiguió seis segundos, lo que le puso el maillot rojo. Así que ya estaba pensando, 'Está bien, pierdo el maillot, no te preocupes, iré mañana (lunes) con mi uniforme de Campeón del Mundo, lo cual también estaría bien'”.

Pero tal como resultaron las cosas, la jugada de Pogačar con Van Aert se vio frustrada después de que el esloveno no colaborara con el belga, sabiendo tal vez (y como sucedió en la París-Roubaix, su única derrota de la temporada hasta el momento) que no habría ganado en un sprint contra él.

“No sabía que iba a ser una final tan dura, realmente me vino bien”, explicó Pogačar. “Luego, cuando Wout se fue, no lo dudé, fui inmediatamente, pero él abrió una brecha demasiado rápido.

“Traté de seguirlo, luego recuperarme, tal vez debería haberme comprometido entonces, pero creo que todavía estaría en jaque mate y no sería posible ganar.

“Pero lo intenté hoy, fue realmente bueno y espero tener otra oportunidad mañana”.

Las montañas nunca están tan lejos en la Vuelta, y esta vez en la etapa 3, los corredores se dirigen a los Pirineos para un ascenso largo y agotador del Col de Mont-Louis, seguido de un ascenso de categoría 2 mucho más corto a Font Romeu.

En aquel entonces, el diseñador de carreras Fernando Escartín predijo que la etapa 3 terminaría con un sprint en grupos pequeños de unos 40 corredores, pero como el pelotón sabe muy bien, casi cualquier día en una carrera ciclista puede convertirse rápidamente en un día para Pogačar, y en la Vuelta, eso significa que también tiene otra oportunidad de permanecer en cabeza.

“Mañana (lunes) es un escenario diferente para el maillot rojo, ya que la carrera ya está subiendo, y tal vez cada día tendremos que evaluar qué tenemos que hacer en la mitad de la etapa si vale la pena seguir luchando por el maillot rojo o no”, dijo Pogačar.

“Pero los próximos dos días son buenos para nosotros, así que tal vez podamos conservar la camiseta por otros dos días y quizás también luchar por la etapa”.

En lugar de obsesionarse demasiado con sostener la roja Sin embargo, desde el principio hasta el final de la Vuelta, como se ha especulado en algunos sectores, Pogačar tuvo una opinión diferente al respecto. Según él, en la primera parte de una Gran Vuelta se trataba más bien de defender lo mejor posible el primer puesto de la general, aunque también era posible perder el liderato.

“Cuando tienes la camiseta de líder, siempre la aprecias, vas de momento en momento, la llevas con honor. Pero a veces en una Gran Vuelta sucede que no hay posibilidad de conservarla. Hay muchas posibilidades de que algún día como este suceda”.

“No creo que ningún corredor haya pensado así en el pasado para intentar conservar el maillot hasta la meta. En el Giro (en 2024) lo conservé desde la etapa 2, es cierto, pero no es el objetivo.

“Nunca se sabe, tal vez podría haberlo perdido hoy, podría perderlo mañana. Nunca se sabe”.

Pero si, como parecía decir Pogačar, la primera semana de cualquier Gran Vuelta rara vez tiene una general completamente definida, lo que la etapa 2 de la Vuelta sí les recordó a todos fue que Pogačar no es solo un experto en realizar sus característicos movimientos de fuga en solitario de larga distancia. También sabe exactamente qué ruedas, como las de Van Aert, son las adecuadas a seguir en las escapadas tardías.

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