Lauf Gravel Worlds: Geerike Schreurs vence a Rosa Klöser en la foto final mientras Torbjørn Røed gana el sprint de tres vías después de que las tormentas provocaran un reajuste del recorrido
La carrera rápida se desarrolla después de que secciones de caminos de mínimo mantenimiento quedaran fuera de la competencia de larga duración con una rica bolsa de premios.
El campeón noruego Torbjørn Røed (Trek Driftless) y Geerike Schreurs (Specialized Off-road) ganaron el Lauf Gravel Worlds de este año celebrado en Lincoln, Nebraska, el sábado, y el evento ofreció un rápido día de carreras de gravel después de que las tormentas nocturnas en el área provocaron algunos cambios de ruta.
Røed ganó entre un grupo de tres con un tiempo de 6:05:22 en la carrera élite masculina, superando a Keegan Swenson (Specialized Off-road), que quedó segundo, mientras que Julien Gagné (Lunchbox Racing) ocupó el último lugar en el podio. Schreurs obtuvo la victoria en la carrera élite femenina con un tiempo de 7:19:37 después de la victoria más ajustada en el foto-finish contra Rosa Klöser (Canyon-SRAM), mientras que la neozelandesa Charlotte Clarke quedó tercera casi cuatro minutos atrás.
Ambos tiempos de élite batieron récords anteriores, pero el recorrido tuvo secciones de caminos de mantenimiento mínimo (MMR) complicados y, después de las tormentas, pantanosos, eliminados. Eso redujo el número de secciones técnicas y la ruta de 151 millas se redujo a 148 millas.
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Lo que no cambió fue que Lauf Gravel Worlds en Lincoln, Nebraska, una vez más entregó una de las bolsas de premios más grandes del ciclismo: $150,000 divididos equitativamente entre los 10 primeros en los campos de élite.
En el evento con una salida y llegada tradicional en el Sandhills Global Event Center en el lado noreste de Lincoln, los ciclistas completaron un circuito en sentido antihorario hacia el este, luego giraron hacia el norte en Nebraska City y regresaron al oeste hasta Lincoln.
El campo de élite masculino partió temprano a las 6:25 am para abordar el recorrido modificado, y mientras un grupo líder de cinco, incluido Gagné, despejó el campo principal desde el principio, el grupo se reconectó.
El grupo líder reformado, sin embargo, no permaneció unido, con los ataques volando y, cuando faltaban menos de 20 millas para el final, el movimiento crucial se había realizado, con Røed ganando un hueco, antes de que Swenson se uniera y Gagné, que estaba en el movimiento inicial, también cruzara.
El grupo perseguidor se alineó para perseguirlo, pero la brecha no corría riesgo de ser cerrada, particularmente no con el compañero de equipo Specialized Off-road de Swenson, Matt Beers, patrullando el frente. El trío tenía una brecha clara y cómoda mientras se preparaban para correr hacia la victoria en Lincoln.
“Julien se quedó atascado en la parte delantera y Keegan no quería pasar, y eso me hizo muy feliz. Creo que la tercera rueda fue genial”, dijo Røed en la entrevista posterior a la carrera en la transmisión en vivo de la carrera. “Y una vez que Keegan llegó a ese último tramo hasta la última curva, pensé 'sí, esto me está yendo bastante bien'.
“Estaba bastante seguro de que había sacado el mejor partido de todos los presentes, especialmente después de una carrera tan larga, y me quedé pegado al volante. Keegan dejó un pequeño espacio en el lado izquierdo en la meta, lo cual fue muy bonito, y fue suficiente para adelantarlo. Soy uno de los más grandes, y en el llano debería ser bueno, y lo fui bien”, dijo con una sonrisa.
Después de que Røed, Swenson y Gagné subieran al podio, fue exactamente dos minutos más tarde cuando Tobias Mørch aceleró hasta el cuarto puesto.
En la carrera de élite femenina, la competición estuvo tan reñida que al principio nadie estaba seguro de quién había ganado. Schreurs, sin embargo, finalmente consiguió la victoria en el foto-finish después de superar al ganador del año pasado, Klöser, en Lincoln, mientras que Charlotte Clarke ocupó el tercer lugar casi cuatro minutos atrás.
El campo se abrió 10 minutos después de que comenzara la carrera masculina de élite. La canadiense Gabby Traxler estaba al frente con un fuerte esfuerzo inicial, pero un giro equivocado acabó con su tiempo al frente; luego fue Hannah Shell a la cabeza del campo, y más tarde Emily Newsom, quien también fue atrapada.
Detrás, cuando la carrera ya había pasado la mitad de la carrera, Klöser cayó en una curva con el brazo ensangrentado y la camiseta rota. La campeona defensora luchó para regresar al grupo perseguidor, que había rechazado todos los ataques y estaba en cabeza de carrera cuando llegó una sección técnica crucial.
Un MMR restante, que no había sido cortado del recorrido, llegó a unas 20 millas del final, y si bien pudo haber estado relativamente seco, los surcos profundos aún causaron caos y choques. El grupo líder de mujeres estaba dividido y las corredoras luchaban por intentar reunirse con el grupo de seis cabezas.
Luego Schruers abandonó ese grupo y Klöser se unió rápidamente, por lo que la lucha por los dos primeros puestos quedó fijada como una revancha para 2025.
“En un momento le dije: 'Aquí estamos otra vez'”, dijo Schruers en la entrevista retransmitida en directo la carrera. “Pero esta vez es mío”.
A pesar de las caídas y un breve giro equivocado, Clarke logró mantener su ventaja con respecto a sus perseguidores para quedar en tercer lugar, poco menos de cuatro minutos detrás del ganador y 11 segundos por delante de Sofía Gómez Villafañe, que se acercaba rápidamente. La piloto de Specialized Off-road pudo haber quedado cuarta y finalmente tuvo que decir adiós a su impresionante racha de victorias en carreras de tierra, pero todavía tenía una victoria que celebrar, dado que su compañera de equipo ganó.
