XDS, la empresa matriz que fabrica las bicicletas X-Lab, es probablemente la marca de bicicletas más importante de la que nunca hayas oído hablar. Aunque, en los últimos años, con el patrocinio de XDS-Astana y su irrupción en el WorldTour, esta afirmación es menos cierta de lo que solía ser. Al igual que Giant y Merida, XDS fabrica bicicletas para marcas occidentales y, aunque no tengo la libertad de decirle para qué marcas, hay muchas posibilidades de que haya fabricado su bicicleta.
La AD9 es la máquina aerodinámica de X-Lab, la bicicleta en la que corre XDS-Astana y, como se puede adivinar por el nombre, es la novena versión de la máquina, una más que la Tarmac de Specialized. Es la primera bicicleta de marca china que se corre en el nivel más alto de nuestro deporte (aunque definitivamente no es la primera fabricada en China), y si bien no es la más fácil de conseguir como consumidor, representa una parte clave de una creciente invasión del mercado occidental establecido por parte de las marcas chinas.
Hemos probado la AD9 en el túnel de viento junto con la Seka Spear y un montón de nuevas máquinas occidentales para adelantarnos a esta tendencia, pero las bicicletas no se conducen solas y, si bien los datos aerodinámicos son importantes, si la bicicleta tampoco se conduce bien, entonces es un poco académico. Con esto en mente, he estado probando el AD9 en las carreteras de mi país durante el último mes (sí, con toda esa lluvia de enero, alegría de alegrías) para ver cómo maneja las ráfagas planas, las subidas intensas y prolongadas, y si puede permanecer cómodo sobre un asfalto británico verdaderamente horrendo.
Considerándolo todo, he quedado muy impresionado; La AD9 es una buena bicicleta. No creo que sea necesariamente la más emocionante, pero ciertamente no destaca de manera negativa en comparación con cualquier otra máquina WorldTour que haya tenido el placer de probar en los últimos años.
Diseño y estética
Es una moto bonita, ¿verdad? Hay más que un toque del Canyon Aeroad desde un punto de vista estético. Si se descarta la falta de familiaridad con la marca en el tubo diagonal, resaltado en este caso en un plateado brillante bastante atractivo, y solo se concentra en las líneas, se corta una silueta decente.
La ligera protuberancia hacia adelante del tubo de dirección es un poco Pinarello Dogma o Tarmac, pero no tan pronunciada. El tubo diagonal es más delgado en la parte superior y se expande en ancho a medida que desciendes más allá de los salientes de las botellas, presumiblemente para ayudar a dar forma al flujo de aire alrededor de los bidones. Hay un tubo de asiento recortado clásico, para permitir que el cuadro cubra mejor la rueda trasera, un juego de tirantes razonablemente amplio y un soporte inferior grueso que se eleva casi hasta el punto de aparecer por encima del juego de platos y bielas Dura-Ace con el que venía equipada mi máquina de prueba. Incluso los extremos de la horquilla cuentan con pequeñas aletas.
Una tija de sillín estrecha y en línea soporta el sillín y parte del peso corporal, y una cabina con la marca X-Lab se encarga del resto. Con toda probabilidad, si compras uno de estos en el Reino Unido, probablemente lo compres como un cuadro, pero el nuestro fue enviado a una prueba en un túnel de viento construido con un juego de ruedas Branta de la propia marca XDS, calzadas con neumáticos Maxxis High Road, que se quitaron para el túnel de viento por razones de estandarización y, como no pude volver a encontrarlos después, probé el AD9 con un juego de neumáticos Continental GP TR de 30 mm.
A diferencia de la creciente norma de comparar bicicletas nuevas con una Tarmac SL8, la AD9 se compara con la Canyon Aeroad en la información que he podido encontrar en línea. Se ofrece un ahorro de eficiencia de 0,4 vatios con respecto a la máquina alemana, probada en el Silverstone Sports Engineering Hub, donde realizamos nuestras propias pruebas independientes. Esto es menor que el margen de error de nuestras propias pruebas cuando ejecutamos la configuración solo para bicicleta, sin ciclista, pero, sin embargo, ayuda a contextualizar dónde está posicionando la marca la bicicleta en términos de velocidad.
Si desea obtener más información sobre cómo se desempeñó el AD9 en nuestras propias pruebas, tenemos un artículo dedicado a los resultados del túnel de viento X-Lab AD9. No los estropearé aquí, pero basta decir que no se quedó atrás ni fue un cohete absoluto, sino que se encontraba en el medio del grupo.
En una especificación de uso común, mi máquina talla 56, completa con pedales, portabidones y un soporte para computadora en la parte delantera, inclinó la balanza a 7,79 kg. Ciertamente no va a desafiar al RT9 extremadamente liviano de la marca, que desafía a modelos como el Scott Addict RC Ultimate que tanto me encantó el año pasado, pero no es tan pesado.
En términos de geometría, no está sucediendo nada radical, ciertamente nada que hayamos visto en modelos como el Factor ONE, o incluso el Ridley Noah Fast 3.0. A clásico Ángulo de la cabeza de 73 grados, ángulo del tubo del sillín de 73,5 grados y números de apilamiento y alcance de 553 y 395 mm respectivamente. Las vainas son quizás las más destacadas, ya que son un poco más largas que la norma con 410 mm, pero es una diferencia marginal.
¿Pero todo esto en papel se junta para formar una máquina coherente?
Actuación
Si has venido aquí esperando que te diga que esta bicicleta china es una oferta especial de AliExpress mal montada, mal terminada y que se mueve tambaleante, entonces te sentirás muy decepcionado; Es realmente muy bueno.
Las bicicletas chinas llevan consigo algo de equipaje. Cuando comencé a andar en bicicleta, las únicas bicicletas chinas que realmente veías eran alguien con una Pinarello falsa (también conocida como A Chinarello), o alguna variación sin insignia de la misma. La reputación de falsificador es una preocupación constante, como lo demuestran los siete arrestos en diciembre.
Pero esta no es una de esas bicicletas que te haría dudar si vas detrás, y mucho menos adelante. El ajuste y el acabado están a la par de las grandes marcas con las que estás más familiarizado, sólo que hay un logotipo diferente en el tubo diagonal.
Es un pequeño punto, pero dado que lo he estado probando en pleno invierno, me alegro mucho de que tenga un trabajo de pintura brillante. Es mucho más fácil vivir con él y realmente espero que los días de la pintura mate estén disminuyendo.
Después de algunos paseos, lo que surgió en mi cerebro fue “esto se parece mucho a un Giant Propel”. Tanto el AD9 como el Propel tienen un paquete de manejo bastante tranquilo. Nunca hay una pizca de inestabilidad, sin importar tu velocidad, y aunque el manejo nunca es lo que yo describiría como rápido o ágil, responde perfectamente y, especialmente a velocidades más altas, es tranquilizadoramente predecible. Personalmente prefiero el sentimiento vivo de un Dogma o un Adicto, pero no creo que sean necesariamente mejorsimplemente diferente.
Esto también lo confirman las tablas de geometría, ya que el AD9 tiene el mismo ángulo del tubo de dirección que el Propel, un ángulo del asiento 0,5º más pronunciado y cifras de distancia entre ejes y alcance que son esencialmente idénticas. El BB es un poco más bajo, y las vainas más largas probablemente también contribuyen a esa sensación de estabilidad, pero esencialmente está en el medio del camino en términos de cómo se maneja.
En los sprints, también tendía a valorar la parte trasera un poco más larga. El pedalier y las vainas eran más que rivales para los aproximadamente 1200 vatios que pude arrojarle, pero en algunas bicicletas con extremos traseros muy cortos a menudo encuentro que la rueda trasera quiere perder la tracción o abandonar el suelo por completo bajo cargas pesadas; No es el caso aquí, incluso en sprints en colinas empinadas donde, naturalmente, el peso estará aún más en la parte delantera que en la superficie plana.
Si se realizan esfuerzos constantes, es un lugar perfectamente agradable para recorrer kilómetros. Mi cabina era bastante ancha y necesitaba que los capós estuvieran girados hasta un grado preocupante para la UCI para obtener la posición aerodinámica que quería, pero si estás construyendo esto a partir de un conjunto de cuadros, buscarás algo que se adapte a tus necesidades de todos modos. Es bueno ver la tija de sillín con desplazamiento cero y se está convirtiendo en la norma (ver el nuevo Cannondale SuperSix Evo como otro ejemplo), y significa que podría usar felizmente una potencia de 120 mm en lugar de mis configuraciones más cortas habituales, y aún así mantener el sillín dentro de los límites seguros de los rieles.
En subidas más largas, valoré que la parte superior de las barras no estuviera barrida. Por mucho que las cabinas de los Colnago Y1R y Cervélo S5 ofrezcan mejoras aerodinámicas significativas, con esfuerzos constantes en recorridos de entrenamiento, todavía me gusta andar en la cima. 40 cm de ancho sigue siendo más ancho de lo que me gustaría, pero lamentablemente sigue siendo un ancho bastante normal para una constitución de 56 cm.
Se podría pensar que las ruedas serían el punto débil, y aunque no estoy bastante familiarizado con las ruedas Branta, nuestras pruebas en el túnel de viento revelaron que básicamente no había diferencia en el rendimiento aerodinámico al cambiar a un juego de Enves, por lo que claramente funcionan bien con el cuadro, como mínimo.
Considerándolo todo, es una buena bicicleta para andar. No es el más emocionante, pero de ninguna manera es aburrido. Competente, sereno, tranquilo y relativamente imperturbable en terrenos sinuosos. Si tuviera carreteras en buen estado, tal vez preferiría algo más ágil, pero para la conducción británica, en realidad es bastante económico.
Valor
Las bicicletas chinas ya no son sinónimo de falsificaciones poco fiables, pero al menos en este caso tampoco son garantía de un precio más económico que el de las marcas más conocidas. Una réplica completa de Astana, completa con ruedas Vision Metron, te costará unos fantásticos 13.500 dólares, pero si la estás construyendo a partir de un conjunto de cuadros, que incluye la tija del sillín y una barra no configurable (por lo que, lamentablemente, me quedaría atrapado con una opción de 40 cm), te costará £ 2.777, o $ 3.751.
Un cuadro Giant Propel (aunque es la versión anterior desde que se lanzó el nuevo la semana pasada), la opción de nivel inferior que significa que no tienes que cortar la tija del sillín al tamaño correcto, te costará £2,199, y aunque no viene con una cabina, apuesto a que ahorrar £500 y elegir el tuyo propio es una mejor manera de hacer las cosas, y potencialmente más barata también.
El AD9 es más rápido que el Propel saliente, según nuestras medidas, pero en cualquier caso, ambos representan un valor bastante decente para lo que se ofrece. En comparación con bicicletas que no son tan reconocidas por sus propuestas de valor, la AD9 parece una ganadora. Un cuadro Tarmac (que no sea S-Works) cuesta £ 722 más y, si bien tiene la ventaja aerodinámicamente, ciertamente le costará.
Veredicto
Creo que el X-Lab AD9 representa un momento decisivo para las bicicletas chinas, no solo porque está en el WorldTour, sino porque se mantiene firme frente a modelos mucho más familiares. No prendió fuego a mi mundo por su forma de conducir, pero aún así fue excelente y tampoco sentí que le faltaran áreas clave. Es una máquina de calidad y creo que actúa como vanguardia para la próxima flota de nuevas marcas, una flota que requerirá un cambio de percepción.
Las bicicletas 'chinas' ya no son imitaciones baratas, sino máquinas de carreras de pleno derecho por derecho propio, y aunque me entristece informar que no se puede obtener el rendimiento WorldTour por una fracción del precio, algo que también suena cierto para la Seka Spear, el hecho de que estas máquinas sean competitivas en la carretera y en el bolsillo al menos va a alterar el carro de la manzana en términos de agregar competencia a lo que es un mercado bastante obsoleto, y si crees en la competencia que impulsa la innovación, entonces estas son buenas noticias.
La conclusión es que el AD9 es una máquina de carreras muy capaz, con un paquete aerodinámico relativamente decente y características de manejo que atraerán a aquellos que valoran la estabilidad y la previsibilidad por encima de la agilidad, lo cual probablemente será mucha gente. El único inconveniente real es el hecho de que no puedes configurar tu cabina.
