El doble campeón defensor Neilson Powless no participará en ninguna de las carreras.

La temporada de carreras en ruta de Francia 2024 comienza con estilo este fin de semana, con el montañoso y técnico Gran Premio La Marsellesa el domingo antes de un recorrido intenso y variado de cinco días en el Étoile de Bessèges-Tour du Gard, que comienza el miércoles.

El doble campeón defensor Neilson Powless (EF Education-EasyPost), que consiguió una impresionante victoria en solitario en el GP La Marsellesa en enero pasado antes de superar por poco a Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) en el último momento posible para la victoria general en Bessèges, no tomará parte, pero hay muchos sucesores potenciales de alto perfil.

El veterano italiano Matteo Trentin mostrará sus nuevos colores Tudor en La Marsellesa con Magnus Cort (Uno-X), otro nombre clave a seguir, mientras que el interés local será alto por el Campeón Mundial Sub23 Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck) y los ex ganadores Amaury. Capiot (Arkéa-B&B Hotels) y Aurélien Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale).

Tradicionalmente una batalla entre equipos que presentan finalistas rápidos lo suficientemente fuertes como para superar las subidas, como Milan Menten de Trentin y Lotto-Dstny, y los todoterreno, este año Marsellesa ha cambiado el orden de algunas de sus ascensiones más familiares. Después de una sección inicial accidentada del recorrido de 167,5 km, la empinada Route des Crètes (4,1 km al 7,6%) precede al más arrastrado y mucho más irregular Col de la Gineste en los últimos 30 kilómetros, culminando con un rápido descenso de regreso a la costa y la meta en Marsella.

Después de que Marsella ponga la pelota en marcha, habrá un campo mucho más profundo para la Étoile de Bessèges de cinco días. Esto incluye al reciente ganador del Trofeo Calviá, Simon Carr, al todoterreno irlandés Ben Healy y al doble subcampeón de Bessèges, Alberto Bettiol, lo que deja a EF Education-EasyPost con tres opciones potenciales a pesar de la ausencia de Powless.

El ex campeón mundial y ganador de múltiples etapas del Gran Tour Mads Pedersen (Lidl-Trek), ganador de la última contrarreloj del año pasado, hará su debut en 2024, y la veterana estrella de las Clásicas Alexandre Kristoff (Uno-X Mobility) y dos ex ganadores, Benjamin Thomas. (Cofidis) y Benoit Cosnefroy (Decathlon AG2R La Mondiale) también participan.

Las tres primeras etapas de Bessèges son de dificultad cada vez mayor, las dos primeras con finales cuesta arriba y la etapa 3 mucho más montañosa. En la cuarta etapa, los corredores de la general salen a la palestra con un último tramo hasta Méjannes-le-Clap y una breve contrarreloj, de nuevo con un final cuesta arriba, que luego actúa como último desafío para los favoritos generales en la quinta etapa.

Los organizadores esperan que no se repitan los acontecimientos de la etapa 2 de la carrera del año pasado, cuando una fuerte caída a 25 km del final dejó a un corredor, Valentín Ferrón, aferrado al costado de un puente, e indirectamente condujo la etapa hacia ser cancelado.

Ahora en su 54ª edición y a veces afectado por condiciones climáticas adversas ocasionales, Bessèges es tradicionalmente un campo que presenta una buena cantidad de terreno llano y expuesto, que a menudo discurre por caminos rurales técnicos y sinuosos. Como resultado, los escalones y las bonificaciones de tiempo en las especiales con salida masiva podrían volver a desempeñar su papel a la hora de decidir el ganador absoluto el próximo domingo por la tarde en la ciudad de Alès, en el sur de Francia.