Tim Merlier (Soudal-QuickStep) confirmó su estatus como el mejor velocista del momento al obtener su segunda victoria en el Tour de los Emiratos Árabes Unidos con un sprint caótico en la etapa 4.

Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) tomó la delantera sobre Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) y Dylan Groenwegen (Jayco AlUla) después de estar mejor posicionado alrededor de la crucial curva final e inició el sprint temprano. Pero Merlier, después de ser colocado en la rueda de Groves por Bert Van Lerberghe, esperó pacientemente y superó fácilmente al neerlandés en los últimos 150 metros para obtener su cuarta victoria en el Tour de los Emiratos Árabes Unidos en dos años.

Kooij terminó tercero detrás de Arvid de Kleijn (Tudor) después de cerrar rápidamente para obtener una segunda posición detrás de Merlier, pero no tuvo la velocidad para alcanzar al claramente superior belga una vez que inició su sprint completo.

Merlier tiene un récord de cuatro victorias en cinco sprints esta temporada después de su éxito anterior en el AlUla Tour y puede hacer que parezca fácil con una segunda victoria en sprint, pero confirmó que lejos de ser un trabajo sencillo en el caótico final del puerto de Dubai.

“A pesar de que parece, la verdad es que el sprint nunca es fácil”, dijo Merlier después de la carrera.

“Nos encontramos muy bien hoy como equipo, me dejaron en una buena posición y en los últimos 500 metros estaba esperando para comenzar mi sprint. No quería irme demasiado temprano”.

“Entonces vi a Olav [Kooij] ir por el lado izquierdo e intenté ir en su rueda. Lo pasé y fue suficiente para ganar”.

Merlier tendrá dos oportunidades más para obtener victorias en las etapas 5 y 6 con terreno llano. Con una victoria más, se convertiría en el líder en victorias por etapas en el Tour de los Emiratos Árabes Unidos y superaría a Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), quien también tiene cuatro.

“Voy a intentar ganar de nuevo, pero como dije el primer día, no será fácil”, dijo Merlier. “El equipo está funcionando bien y estoy ansioso por los próximos días para trabajar juntos”.

A pesar de la caída tardía, ninguno de los favoritos a la clasificación general parece haberse visto afectado, lo que significa que Jay Vine (UAE Team Emirates) conservará el maillot rojo de líder en las próximas dos etapas de sprint. Vine intentará mantenerse a salvo hasta la etapa del domingo con final en alto en Jebel Hafeet..