¿Te quita el sueño contar ovejas, o más bien tus pensamientos ansiosos? Pues bien, ¡la ciencia viene hoy a vestirse de herbolario y traerte una solución! Prepárate para sorprenderte con una planta tan común como efectiva, capaz de ayudarte a dormir en menos de 30 minutos, según unos estudios que no se andan con rodeos ni dulces sueños ficticios.

La epidemia silenciosa del insomnio: ¿quién no ha pasado por ahí?

En Francia, casi 1 de cada 5 personas lucha contra el insomnio. Sí, en serio: ¡uno de cada cinco! Y para agravar la estadística, son sobre todo mujeres las más afectadas, hasta el doble que los hombres. El tipo de insomnio más habitual se llama de “conciliación” (o de “quedarse dormido”), ese que consiste en quedarse dando vueltas más de 30 minutos después de apagar la luz, mientras el cerebro hace maratón de pensamientos. Son las rumiaciones y la ansiedad las grandes saboteadoras del descanso.

Ante esta pesadilla cotidiana, muchos buscan alternativas naturales. Y entre todas ellas, algunas plantas han demostrado, científicamente, una eficacia especial para ayudar a conciliar el sueño con mayor rapidez. ¿La protagonista de hoy? Toma asiento y ten tu taza lista.

Peppermint, la aliada inesperada: así la ciencia la puso a prueba

Investigadores del Departamento de Biología de la Universidad Taïbah, en Arabia Saudí, han puesto bajo lupa una hierba aromática bastante conocida, que sobre todo se cultiva entre mayo y septiembre y crece con facilidad en cualquier jardín. Hablamos, ni más ni menos, que de la menta piperita (¡sí, la misma que perfuma tus infusiones o tus postres!).

¿Cómo comprobar sus efectos? El estudio se llevó a cabo con 124 estudiantes sanos (mayoritariamente mujeres, con una media de edad de 22 años) divididos aleatoriamente en dos grupos:

  • El primer grupo bebía cada día una infusión de 250 mg de hojas de menta piperita, media hora antes de acostarse, durante un mes.
  • El grupo de control, en cambio, tomaba una infusión de 250 mg de cualquier otra planta, en el mismo horario y periodo.

Antes y después del mes, todos respondieron un cuestionario sobre su nivel de ansiedad, estrés, memoria, rendimiento cognitivo, tiempo para quedarse dormidos y calidad del sueño. Además, debían calificarse como “buenos” o “malos” durmientes: quienes cumplían al menos 5 de estos 7 ítems caían en la categoría de “malos durmientes”:

  • Latencia elevada para dormir (tardar mucho en conciliar)
  • Sueño de corta duración
  • Interrupciones nocturnas
  • Levantarse por la noche
  • Uso de medicamentos para dormir
  • Disfunción de atención durante el día
  • Cansancio diurno

Resultados, efectos y precauciones: la menta piperita a examen

Al final del seguimiento, los científicos observaron un dato revelador: en el grupo que tomó la infusión de menta piperita, la proporción de “malos durmientes” bajó. Por el contrario, en el grupo que tomó infusiones de otras plantas, la cantidad de “malos durmientes” incluso creció ligeramente (¡de 43 a 44 personas!), según lo publicado en la revista Journal of Pharmacy & Pharmacognosy Research.

¿Por qué este efecto? La respuesta parece estar en la alta concentración de compuestos bioactivos de la menta piperita, conocidos por sus propiedades sedantes y calmantes. Así, esta sencilla hierba tendría efectos positivos tanto en la salud del cerebro como en la calidad y rapidez del sueño.

Para beneficiarse, los investigadores recomiendan:

  • Utilizar 250 mg de hojas de menta piperita (secas o frescas, fáciles de encontrar a granel en tiendas o cultivar en casa).
  • Infusionarlas en agua caliente durante 10 minutos.
  • Beber la infusión 30 minutos antes de acostarse.

Eso sí, los autores del estudio subrayan una advertencia: aún se necesitan estudios con muestras de población más amplias para corroborar estos resultados. Nadie quiere vender la piel del oso antes de cazarlo… o quedarse dormido en la tienda de campaña equivocada.

Un pequeño gesto, un gran cambio (y sin efectos secundarios molestos)

Parece increíble cómo algo tan sencillo como una taza de menta piperita puede facilitar la llegada del sueño. A diferencia de otros remedios, aquí no hay recetas imposibles. Solo es necesario un pequeño ritual nocturno, fácil de incorporar y sin los clásicos efectos secundarios indeseables de muchos fármacos para dormir.

Así que, la próxima vez que la ansiedad te haga de DJ tras apagar la luz, prueba este tip cien por ciento natural. Y quién sabe: quizá mañana te despiertes no solo descansado, sino también convertido en el nuevo defensor de la menta piperita entre tus amigos… ¡Sueña bonito y, si quieres, comparte la taza!