El líder de la carrera dice que “aún no está decidido quién estará dónde” a pesar de distanciarse de Vingegaard en la primera prueba de montaña
Dos días después del primer intercambio de voleas en la guerra de la clasificación general del Tour de Francia, se produjo el primer golpe importante cuando la carrera alcanzó su segundo punto más alto en el Col du Galibier.
El ganador fue Tadej Pogačar, que no logró noquear a su principal rival, Jonas Vingegaard, pero sí le dio al menos 50 segundos de ventaja. Pogačar ganó 37 segundos en la carrera de Valloire, además de tres segundos de bonificación a 2.600 metros de altura en la cima del Galibier y otros 10 segundos en la línea de meta.
El esloveno, que busca su tercera victoria en el Tour, al igual que Vingegaard, convocó a todos los importantes recursos de su equipo UAE Team Emirates (sobre el papel, el más fuerte de la carrera) en acción en el Galibier, con Nils Politt, Tim Wellens y Pavel Sivakov conduciendo con fuerza en las primeras laderas de la montaña.
El viento en contra en el ascenso no impidió que el equipo arrasara en la carrera, con Adam Yates, Juan Ayuso y João Almeida tomando el relevo a 6 km de la cima como contendientes a la general, uno tras otro, antes de que Pogačar realizara el movimiento ganador 800 metros antes de llegar a la cima y volar en el descenso.
“Hay que tener mucho coraje para ir en cabeza como lo hemos hecho hoy”, concluyó Pogačar en la rueda de prensa posterior a la etapa. “Si miras desde Briançon hasta la cima de Galibier y hasta la meta, había un viento en contra muy fuerte. Así que hay que quitarse el sombrero ante todo el equipo”.
“Sin duda, hoy hemos demostrado que tenemos uno de los equipos más fuertes. Es una locura poder competir como lo hemos hecho hoy y hemos hecho un trabajo increíble. Tenemos que seguir así y estar contentos”.
Su equipo, equipado con casi media docena de hombres que podrían liderar a muchos de los equipos que participarán en el Tour de este año, había trabajado duro para reducir el grupo líder a solo ocho corredores, incluidos tres de los Emiratos Árabes Unidos, antes de que llegara el turno de Pogačar de rematar las cosas.
Sólo Vingegaard pudo reaccionar cuando en el último kilómetro de los 23 que le separaban de la cima puso en marcha el motor. El líder del Visma-Lease a Bike aguantó el volante hasta que no lo hizo más, a 400 metros de la cima. Pogačar estaba solo, a unos segundos de la carretera por primera vez desde el Grand Colombier, días antes de los desastres de Combloux y Courchevel, el verano pasado.
Pero a falta del descenso hasta la meta, habría otros 20 km para ganar tiempo, y así lo hizo, con Vingegaard quedando cada vez más atrás y en las garras del grupo perseguidor y fuera de los segundos de bonificación en la meta.
“No quería salir demasiado pronto por el viento”, explicó Pogačar. “Tuve que aprovechar al máximo los últimos cientos de metros y luego ya conocía la bajada, pero me sorprendió un poco ver la carretera mojada en las primeras curvas, así que me asusté un poco. Esta bajada es súper rápida, así que si conoces la carretera es de gran ayuda”.
“Conozco muy bien esta etapa. Llevo ya muchas semanas entrenando y me ha parecido como si fuera la etapa de casa, pasando por Sestriere y Montgenèvre. Al principio tenía confianza y tenía buenas piernas, así que tenía que intentarlo”.
A pesar de los 50 segundos ganados sobre Vingegaard, su principal rival, así como los 45 sobre Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) y los 53 sobre Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) –todos ellos tiempos considerables– Pogačar dijo que la etapa, todavía intimidantemente temprana en la carrera, no había significado que el panorama general estuviera decidido para las próximas semanas.
“Creo que aún no se ha decidido quién estará en qué lugar”, dijo. “Sin duda, se ve un poco el nivel, pero seguro que en tres semanas algunos días pueden ser mejores para otros y algunos pueden ser mejores para otros”.
“Quizás hoy alguien no se sentía muy bien. En tres semanas, esto puede cambiar mucho. Veo que Jonas está muy, muy bien y en plena forma. Lo veremos en las próximas etapas y también en la contrarreloj. Lo veremos día a día”.
Pogačar afirmó que su victoria, la número 15 del año y su duodécima etapa en el Tour, es una de sus mejores victorias. Por supuesto, tiene intención de conseguir más antes de llegar a Niza, pero añadió que puede que la clasificación sea diferente cuando llegue el 21 de julio.
“Recuerdo todas las victorias”, dijo Pogačar. “Digamos que ésta fue, no sé… una de las cinco mejores, diría yo”.
“Quizás después del Tour lo evalúe de otra manera, pero es una de las mejores victorias del Tour de Francia, eso seguro”.
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