El joven belga saborea su primera victoria de etapa pero mantiene sus ambiciones generales bajo control en un gran debut en el Tour de Francia
Remco Evenepoel está disfrutando de su debut en el Tour de Francia, a pesar de las expectativas sobre sus jóvenes hombros y el cansancio de la carrera que poco a poco se acumula en sus piernas.
La victoria de Evenepoel en la contrarreloj de la etapa 7 por delante de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) y Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) fue posiblemente la victoria contrarreloj más prestigiosa de su carrera, incluso más que su título mundial de contrarreloj de 2023.
Todo en el Tour de Francia es una nueva experiencia y un nuevo éxito para Evenepoel, que está deseando saborearlo todo y parece haberse enamorado de la carrera más importante del deporte.
“Nunca volveré, lo odio”, bromeó cuando le preguntaron sobre su debut en el Tour.
“Estoy bromeando, por supuesto. Estoy disfrutando cada minuto del Tour. Estoy segundo en la general después de una semana de carrera. Lo estoy disfrutando, estoy relajado y ganar una etapa es algo muy especial. Estoy contento y honrado de estar aquí y ahí arriba con los más grandes y mejores. Seguro que volveré. No tengo otra opción…”
Evenepoel corrió con el maillot blanco de mejor ciclista joven, pero confirmó su título de campeón del mundo de contrarreloj con una actuación soberbia, a pesar de un momento de miedo al pensar que había pinchado un neumático. Fue el más rápido en los tres controles de tiempo y superó a Pogačar por 12 segundos, Roglic a 34 segundos y Vingegaard a 37 segundos, acortando la diferencia en la clasificación general del Tour de Francia.
“El nivel de hoy ha sido muy alto, las diferencias eran pequeñas y por eso es una gran victoria. Toda mi familia está aquí también, así que es aún más especial. Nunca olvidaré esta victoria”, dijo con la voz ligeramente entrecortada por la emoción.
“Esperaba que Tadej estuviera cerca de mí. Es uno de los mejores cronometradores de las Grandes Vueltas y un tipo difícil de batir. Tengo que estar contento y tenemos que seguir mejorando”.
Evenepoel podría intentar conseguir un puesto en el podio, pero no quiere hacer nada por el momento. Ve a Pogačar como el ganador del Tour, que dominará las etapas de montaña, pero se niega a aceptar la derrota.
“Tadej pertenece a un grupo diferente y creo que debería ganar el Tour de Francia con bastante facilidad. Tadej es prácticamente imbatible, pero nunca se sabe…”
Después de su gran esfuerzo en la contrarreloj, Evenepoel podrá disfrutar de un día tranquilo en el pelotón durante la octava etapa de Semur-en-Auxios a Colombey-les-deux-Eglises el sábado, ya que se espera que los velocistas controlen los ataques.
El próximo gran día para Evenepoel y sus rivales en la general será el domingo, con la etapa de grava que comienza y termina en Troyes. La etapa de 199 km incluye 47 km y 14 sectores de grava. Los últimos seis sectores se concentran en los últimos 35 km, lo que supone una verdadera prueba para los contendientes en la general.
Evenepoel ha criticado a menudo las etapas de grava en los Grandes Tours, pero su amor por el Tour de Francia significa que está listo para competir el domingo.
“Será una etapa difícil. Conozco la región por París-Niza, las carreteras son muy empinadas”, afirmó.
“Los sectores de grava no son tan peligrosos en comparación con, por ejemplo, Strade Bianche o el Giro de Italia 2021. He hecho un reconocimiento y algunos sectores son difíciles, con salidas empinadas, pero esta es una etapa de grava muy hermosa.
“Será importante estar en una buena posición todo el día. Es una etapa larga y llega después de nueve días, por lo que habrá cansancio en las piernas.
“Se puede decir que no es una etapa con la que puedes ganar el Tour, pero si tienes mala suerte en el momento equivocado podrías perder el Tour.
“Si todo va con normalidad, no habrá grandes diferencias entre los favoritos de la general, o tal vez ni siquiera ninguna. Pero tenemos que estar preparados y listos para un gran día de carreras”.
