Jonas Vingegaard pierde dos segundos ante Tadej Pogačar y 12 ante Remco Evenepoel en una serie de movimientos finales en la clasificación general
Un Visma-Lease a Bike ultra agresivo en la etapa 17 del Tour de Francia vio al equipo colocar a varios corredores en escapadas mientras la carrera se dirigía de nuevo a las montañas, con Wout van Aert mostrando una vez más signos de mejora en su forma.
Sin embargo, aunque la victoria de etapa finalmente terminó en una victoria solitaria para Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), el líder del Visma, Jonas Vingegaard, tuvo algunos problemas para mantenerse en contacto con los otros aspirantes al podio, un presagio preocupante dado que los días más difíciles en los Alpes aún están por venir.
El líder de la carrera, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), y Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) lograron distanciarse del danés en la subida más dura del día, el Col de Noyer de categoría 1. Aunque Vingegaard recuperó el contacto posteriormente, Evenepoel volvió a escaparse en la subida a Superdévoluy.
Aunque finalmente Evenepoel ganó 12 segundos a Vingegaard para reducir ligeramente la diferencia en la general, Pogačar también le arrebató un par de segundos a su archirrival en el último tramo hacia la meta. El esfuerzo colosal del Visma-Lease A Bike en la primera parte del día finalmente resultó un poco contraproducente, aunque su intento a ultranza de interrumpir la etapa dio lugar a una carrera espectacular y también demostró una admirable negativa a seguir luchando en el Tour hasta el final.
“Por supuesto, queríamos intentar competir en la etapa conmigo, Tiesj (Benoot) y algunos otros corredores”, dijo Van Aert a los periodistas después de que él, Benoot y Christophe Laporte intentaran, con distintos grados de éxito y duración, entrar en los movimientos iniciales y de mitad de carrera.
“Pero hoy fue muy difícil crear una escapada. Había mucha gente interesada, obviamente. Intentamos proteger a Tiesj cuando se escapó, pero no había tantos equipos en su movimiento, y tampoco hubo una verdadera calma detrás.
“Luego, en un momento dado, se formó otro grupo grande conmigo y Christophe, pero ya sabía que sería difícil con tantos buenos escaladores allí”.
El cuarteto de Benoot fue el que más tiempo se mantuvo alejado antes de desintegrarse en las laderas inferiores del Col de Noyer, cuando Simon Yates (Jayco-AIUIa) y Richard Carapaz se abrieron paso a través de la escapada de cabeza para luchar por la victoria de etapa. Mientras tanto, el propio Pogačar se lanzó al ataque en el grupo de la general, a unos ocho minutos de distancia.
“Al principio no vi los ataques porque estaba delante de ellos”, contó Van Aert. “Siempre esperamos que Pogačar corra agresivamente, por eso siempre los esperamos. Tendré que hablar con Jonas para saber qué pasó, pero fue bueno que yo, Tiesj y Christophe estuviéramos al frente de la carrera para poder ayudarlo en la final.
“Habría tenido una oportunidad con ese grupo”, dijo Benoot al final, “pero cuando ese grupo grande regresó, supe que sería más difícil con tipos como Richard Carapaz y Simon Yates. Me superaron rápidamente”.
En cualquier caso, lo más importante fue que tanto él como Van Aert se situaron por delante del grupo de la general, lo que significaba que estaban perfectamente situados para intentar proteger a Vingegaard en una etapa en la que el danés no estaba, según admitió él mismo, en un gran día.
“Esa también fue nuestra máxima prioridad”, confirmó Benoot, “estar allí para proteger a Jonas en caso de que algo así sucediera en la final, y me alegro de que pudiéramos ayudarlo”.
Van Aert añadió: “Es bueno que estuviéramos allí porque Jonas tuvo algunos momentos difíciles, creo.
El compañero de equipo de Van Aert, Bart Lemmen, también dijo a los periodistas: “Escuché que Jonas perdió un poco de tiempo, así que eso no es bueno, por supuesto, aunque no fue demasiado.
“Queríamos ver qué era posible hacer en las escapadas con nuestros corredores en lugar de ir a la ofensiva (con Vingegaard), pero fue difícil con el viento y todos los corredores saltando de un lado a otro durante dos horas y media. Al final, es una pena que hayamos perdido un poco de tiempo, pero las dos últimas grandes etapas de montaña (19 y 20) le vendrán mejor a Jonas.
“Siempre que alguien lo pone difícil, hay que esperar que ataque”, comentó el propio Vingegaard a los periodistas en una breve entrevista.
“Pensé que Tadej reduciría la diferencia (con Evenepoel), pero tengo que agradecer mucho a mis compañeros de equipo, en realidad, también en la cima (del Noyer) cuando Christophe me ayudó y más tarde”.
En cuanto a si aún podría mejorar en lo que queda de la tercera semana -como se predijo ampliamente como posible dada su inusual aproximación al Tour de Francia luego de su terrible accidente y lesiones en Itzulia-País Vasco en abril- Vingegaard se mantuvo optimista.
“Siento que sigo mejorando. Hoy quizás no haya sido mi mejor día, pero aun así, de vez en cuando tienes un mal día. Y si este ha sido mi mal día, entonces estoy feliz”.
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