“Obviamente fue una apuesta arriesgada traerlo aquí, pero en última instancia se puede ver el nivel de talento natural que tiene ese chico”, dice el director del equipo, Vaughters.
Hubo más de un momento durante la etapa 17 del Tour de Francia hasta SuperDévoluy en que el director deportivo de EF Education-EasyPost pensó que las posibilidades de victoria de Richard Carapaz se habían esfumado, pero al frente el ecuatoriano continuó jugando sus cartas con calma.
La lucha por un lugar en la fuga en la etapa de 177,8 km fue implacable. Cuatro corredores se escaparon y ampliaron la brecha después de más de 50 km llenos de intentos, pero los que se quedaron atrás no estaban dispuestos a renunciar a esta rara oportunidad de fuga.
Durante los siguientes 60 km hubo un constante ir y venir, mientras una oleada de atacantes se revolvía para intentar formar un grupo con el que tender un puente. Al final, más de 40 ciclistas se separaron del frente del pelotón en busca de la escapada.
Muchos equipos tenían dos, tres o incluso cuatro corredores entre el gran grupo perseguidor, pero para EF Education-EasyPost era solo uno, el adecuado.
“Esos muchachos realmente se esforzaron al máximo para llegar allí”, dijo Jonathan Vaughters, director del equipo EF ProCycling.
“Una vez que Richard llegó allí, estaba solo porque sus compañeros de equipo prácticamente se habían matado para llevarlo allí. Teníamos una carta para jugar y jugamos un as”.
A medida que el número de corredores del gran grupo perseguidor disminuía en las subidas, los ataques se produjeron desde el frente. Uno de los más notables fue el de Simon Yates (Jayco-AlUla), que rápidamente se acercó a los corredores que iban en cabeza y luego se alejó de ellos.
Sin embargo, Carapaz lo persiguió.
“Sabía que me iban a marcar mucho pero me metí en el grupo en la bajada de la primera subida y fui el primero en cruzar hasta Yates que fue el que se lanzó a por todas en la salida”, explicó Carapaz.
Luego dejó atrás al corredor de Jayco-AlUla en las laderas superiores del Col du Noyer, a 13,3 km del final de la etapa.
“Le dejé un par de metros y esperé y esperé y sabía que esos dos últimos kilómetros eran súper duros y que podía hacer una brecha muy grande allí, lo suficientemente grande como para llegar a la meta”, explicó Carapaz.
Una vez abierta la brecha, Carapaz la mantuvo en el descenso del Col du Noyer y en la subida a SuperDévoluy, cruzando la meta con 37 segundos de ventaja sobre Yates y 57 segundos sobre Enric Mas (Movistar).
Carapaz comenzó el Tour con dudas sobre su estado de forma tras una caída en el Tour de Suiza. Tuvo que pasar un tiempo sin montar en bicicleta y necesitó cinco puntos de sutura en uno de los cortes que sufrió en el interior de la boca. Pero él y el equipo lucharon por el éxito día a día. Carapaz ya ha pasado un día de amarillo y se ha alzado con la victoria en la etapa 17 de la edición de este año del Tour de Francia.
El ganador del Giro de Italia 2019 y campeón olímpico ahora consigue victorias en los tres Grandes Tours.
“Obviamente, fue una apuesta arriesgada traerlo aquí, pero al final se puede ver el nivel de talento natural que tiene ese chico. Nunca he visto nada igual en mi vida”, dijo Vaughters, añadiendo que el fichaje del equipo en 2023 le había dejado “atónito”.
“Desde el rodaje que hizo antes del Tour de Francia, que fue el peor que se puede hacer, hasta ganar una etapa muy, muy dura en la tercera semana de carrera es sencillamente increíble”.
“Tácticamente, hubo muchas veces en las que pensamos: 'Oh, no, se equivocó o dudó demasiado o lo que sea'. Estaba más tranquilo que nosotros, estaba midiendo las cosas a la perfección y recuperaba el balón justo cuando lo necesitaba. Estaba jugando el partido a la perfección, lo que fue impresionante de ver”.
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