“Estuve allí todo el tiempo con mi novia embarazada; ella dio a luz dos semanas antes de que saliéramos de Sierra Nevada”, dice el belga después de pasar nueve semanas en altura para preparar el Tour de Francia
A medida que se acerca el Tour de Francia, a veces se da por sentado demasiado pronto que los días más importantes de la clasificación general también contendrán los momentos álgidos de la carrera. Pero si momentos como la victoria número 35 de Mark Cavendish o el triunfo decisivo de Biniam Girmay al sprint este año ya han desmentido ampliamente esa teoría, entonces una victoria como la de Victor Campenaerts en la etapa 18 demostró que incluso una etapa de transición tiene el mismo poder oculto para conmover profundamente a los aficionados, los ciclistas y los medios de comunicación por igual.
Había que tener un corazón de piedra para no conmoverse con las imágenes televisivas de Campenaerts llamando por teléfono a su novia y a su hijo recién nacido, al borde de las lágrimas, momentos después de su victoria de etapa en las calles de Barcelonnette.
Luego, cuando se supo que esta victoria había sido obtenida después de considerables sacrificios personales por parte de él y su familia, incluidos dos meses en altura en España con su novia Nel, quien finalmente dio a luz a su hijo Gustaaf allí, solo subrayó lo importante que era esta victoria para el belga de 32 años.
Las acciones de Campenaerts no podían dejar de recordar el emotivo discurso de Matej Mohoric el año pasado, cuando el esloveno ganó una etapa de transición en el Tour, en el que había comentado que ganar “significa mucho, porque ser un ciclista profesional es duro y cruel. Sufres mucho en los preparativos, sacrificas tu vida, tu familia, haces todo lo que puedes para estar listo aquí”.
Como ex poseedor del récord de la hora (posiblemente una de las formas más difíciles de sufrimiento que existen sobre una bicicleta) y un talentoso contrarrelojista, Campenaerts claramente sabe mucho sobre cómo manejar el dolor.
Pero su disposición a ir a la altura durante no menos de nueve semanas, como dijo a los periodistas, también fue un indicio de lo mucho que quería añadir un triunfo en el Tour de Francia a su victoria en la etapa de transición del Giro hace tres años. Por no hablar de su profunda confianza en sí mismo de que, dadas las circunstancias adecuadas, tal vez podría lograrlo.
“Recibí mucha confianza del equipo, dije que quería ganar una etapa del Tour y que era mi principal objetivo, junto a las Clásicas de Primavera que no fueron tan buenas como esperaba”, afirmó.
“Quería hacer un campamento de altura de nueve semanas porque hoy en día se corre tan rápido que hay que hacer algo diferente. Estuve allí todo el tiempo con mi novia embarazada; dio a luz dos semanas antes de que saliéramos de Sierra Nevada.
“De esas nueve semanas, creo que unas cuatro, el equipo también estuvo allí, así que tuve algo de compañía. Y muchos corredores se prepararon para el Tour de Francia en Sierra Nevada.
“Pero yo fui el primero y fui el último. Vi a todo el mundo llegar y marcharse. Quizá no sea el lugar más inspirador del mundo, pero creo que ahora puedo decir que valió la pena”.
Campenaerts, conocido por ser un fanático del equipamiento, ya había dicho a la televisión francesa que había optado por correr el jueves con neumáticos de contrarreloj, después de haber marcado una “X” en la etapa 18 en diciembre, el día en el que quería apuntar a la victoria. por qué Optó por la etapa 18 como su mayor objetivo en el Tour, explicó simplemente que “pensé que era la mejor etapa para las escapadas donde podría hacer un buen final.
“En diciembre ya teníamos asegurado el Tour con Arnaud De Lie, que es un muy buen sprinter. Queríamos hacerlo todo para el sprint y lo hicimos muy bien, aunque no somos el equipo más experimentado del Tour. Pero había un buen ambiente en el equipo, construyéndose y aprendiendo día a día”.
“Por supuesto, esperábamos una victoria (con De Lie), pero estoy muy feliz de llevarme la victoria para el equipo como el veterano del equipo”.
Campenaerts, que había fijado como objetivo la etapa 18, optó por ganar la etapa 17, la primera de los Alpes, con la mayor comodidad posible, según confirmó, para tener las reservas al máximo para la fuga. Terminó deliberadamente en el gruppeto, como ya había hecho en varias etapas anteriores, dijo, y luego, cuando la fuga de 34 corredores se escapó al principio, Campenaerts fue el único corredor del Lotto-Dstny que estaba entre ellos.
Tras entrar en la escapada, el siguiente paso fue asegurarse el liderato de Matteo Vercher (Total Energies) y Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers), cuando abrieron una brecha a unos 35 kilómetros de la meta.
“Me di cuenta inmediatamente de que estábamos trabajando bien juntos y no hay muchos corredores tan buenos como yo en las carreteras llanas e incluso en los ligeros descensos, que es precisamente donde nos descuidamos”.
“Luego trabajamos bien juntos y pudimos mantener una brecha abierta. Admiro a Kwiatkowski como corredor, así que fue un honor acompañarlo hasta la meta. Pero tuve la impresión en los últimos 15 kilómetros de que estaba muy confiado en su sprint, quizás demasiado confiado, y aproveché al máximo eso”.
Pero seguramente la inspiración clave que impulsó a Campenaerts a defenderse de Vercher y Kwiatkowski fueron los pensamientos de su familia, las primeras personas con las que contactó tan pronto como cruzó la línea de meta en Barcelonnette.
“Preparando el Tour estuve junto a mi novia y mi hijo apoyándome, no os podéis imaginar cuánto”, dijo a los periodistas al finalizar la rueda de prensa.
“En la contrarreloj y el primer día de descanso estuve con ellos porque estaba bastante cerca de Bélgica y podían venir con el coche, ya que no es tan fácil volar con un bebé recién nacido. Luego pasamos gran parte del día de descanso juntos, el máximo tiempo que pudimos, y me alegré mucho de poder hacerlo.
“No sé si estuviste allí (el día de descanso) con tu gente, pero quieres estar con ellos. Pero no es posible hacer el Tour de Francia y estar en casa al mismo tiempo.
“Así que sólo quedan tres días duros de carrera y luego podré volver a casa con nuestra pequeña familia”.
Y con una victoria de etapa ahora en su haber, esa reunión familiar seguramente será aún más especial.
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