El belga Jonas Vingegaard le ha dejado atrás en el Col de la Couillole y se mantiene tercero en la general
Remco Evenepoel y Soudal-QuickStep hicieron todo lo posible para desbancar a Jonas Vingegaard del segundo lugar en la general del Tour de Francia el sábado, pero su estrategia se topó de frente con la recuperación a gran escala del danés tras la derrota del viernes, y Evenepoel pagó el precio.
Superado por Vingegaard después de que su segundo ataque tardío fracasara, el campeón belga terminó cuarto en la meta en la cima del Col de la Couillole a 53 segundos del ganador de la etapa, Tadej Pogačar, y ahora está casi tres minutos detrás de Vingegaard.
El Soudal-QuickStep había intentado poner en dificultades a Vingegaard desde el Col de Turini, persistiendo en sus esfuerzos en la penúltima subida, la Colmiane, y acercándose a la escapada.
El compañero de equipo de Evenepoel, Mikel Landa, en particular, marcó un ritmo feroz en Couillole, sacrificando cualquier posibilidad de mejorar su quinto puesto en la clasificación general para asegurar que su líder estuviera en el mejor lugar posible para lanzar un ataque hacia el premio mayor del segundo puesto en la general.
Sin embargo, un primer ataque de Evenepoel a unos 7 km del final aisló al belga de su ayudante clave Landa, y su segundo ataque vio a Vingegaard lanzar un contraataque, llevándose a Pogačar con él y dejando a Evenepoel para que corriera una persecución en solitario hasta el final.
El intento de Evenepoel de hacerse con el segundo puesto fracasó de forma notable, pero el tercer puesto de la general sigue más que asegurado, con su perseguidor más cercano, el compañero de equipo de Pogačar, João Almeida, a casi nueve minutos. Su ventaja en la competición de mejor joven también se ha ampliado a más de 13 minutos, ya que el segundo clasificado provisional, Carlos Rodríguez, ha perdido aún más tiempo en Couillole.
“Dos corredores han sido mejores que yo y son los ganadores de los últimos cuatro Tours. No hay nada de qué avergonzarse”, dijo Evenepoel, cuarto en la meta detrás de Pogačar, Vingegaard y el líder de la clasificación de la montaña, Richard Carapaz. Esporza.
“Intentamos presionar a Vingegaard y ver si su mal día (en la etapa 19) continuaba. Claramente no fue así. Jugamos y perdimos, pero no tengo nada de lo que arrepentirme y estoy contento de que hayamos podido intentarlo en la última etapa de montaña del Tour”.
“Lo he intentado dos veces, pero los que tengo delante son dos ex ganadores del Tour con mucha más experiencia. Sus motores son mucho más grandes que el mío”.
Cuando se le preguntó qué podría hacer para cerrar la brecha que lo separa de Vingegaard y Pogačar en el futuro, Evenepoel dijo: “Creo que todavía necesito mucho entrenamiento específico para poder seguirlos o atacarlos. Hay mucho trabajo por hacer para cerrar esa brecha”.
Después de que su asalto a las altas montañas no funcionara, el domingo Evenepoel regresará a un terreno más familiar (y exitoso), con una contrarreloj de 33,7 km como última etapa del Tour de Francia 2024.
Evenepoel confirmó que su objetivo será conseguir una segunda victoria contrarreloj en la carrera de este año, pero añadió: “Si no funciona, estaré igual de contento”.
Felicitado por su casi seguro tercer puesto en la general y con una segunda victoria de etapa por delante, Evenepoel no mostró signos de perder la concentración tan cerca de la gran final al decir: “Gracias, pero aún no ha terminado. Todavía tengo que seguir en la bicicleta el domingo”.
Sin embargo, el final está definitivamente a la vista.
