El belga valora su podio por encima de su victoria en la Vuelta y ahora apunta al oro olímpico
El listón siempre ha estado un poco más alto para Remco Evenepoel.
Sus primeros éxitos le trajeron elogios, pero también crearon más expectativas. Parecía que podía ganar todo lo que quisiera, pero nunca lo suficiente para demostrar su valía.
Incluso cuando Evenepoel ganó la Vuelta a España hace dos años, en algunos sectores persistía la tesis de que no era realmente un corredor de Grandes Vueltas. La duda persistía después de una temporada 2023 en la que la COVID-19 interrumpió su Giro de Italia y un “jour sans” arruinó su defensa de la Vuelta. Incluso perduró hasta su debut en el Tour de Francia este verano.
Tras llegar a Niza en el tercer puesto de la clasificación general, Evenepoel seguramente ha disipado a aquellos que dudaban de su capacidad.
Tadej Pogačar y Jonas Vingegaard, según admitió el propio Evenepoel, operaron a otro nivel aquí, pero el belga aprovechó al máximo su lugar en el podio, sorteando las tres semanas sin ninguna crisis evidente y regresando a casa con una ventaja de casi diez minutos sobre el cuarto lugar.
Sin los hombres a los que se refería como “los dos grandes”, este habría sido un debut en el Tour para la historia.
“Sinceramente, este podio es uno de los mayores logros de mi carrera”, dijo Evenepoel en su última conferencia de prensa del Tour de Francia en el Palacio de Exposiciones de Niza a última hora del domingo por la noche.
“Creo que ser campeón del mundo es otro nivel, pero completar mi primer Tour de Francia y ser tercero detrás de los dos mejores corredores del mundo es un gran logro”.
Evenepoel derramó lágrimas al cruzar la línea de meta al final de la contrarreloj final, al ponerse el sol el domingo. La emoción, explicó, se debía en parte a que pensaba en su accidente en la Itzulia Basque Country en abril, pero sobre todo a una sensación de alivio, como si su exitoso debut en el Tour le hubiera quitado un peso de encima.
“Todo el mundo siempre duda de mí y creo que, a partir de hoy, eso debería terminar”, dijo Evenepoel con orgullo.
“He dado un paso adelante, terminando tercero detrás de los dos mejores, con mucha diferencia y estando en un nivel muy consistente.
“Tenía prisa por ponerme en forma y después del Dauphiné volvían a surgir dudas sobre si sabíamos lo que hacíamos, así que fue un poco de todo. Era mi primer Tour y había mucha presión de mi país de origen.
“Creo que a veces la gente no se da cuenta de la presión que puede recaer sobre los hombros, con comentarios negativos que ya empezaron desde París-Niza, donde el segundo puesto no fue suficiente. Así que creo que de ahí surgieron las emociones y las lágrimas”.
Próximo objetivo: el oro olímpico
El exitoso debut de Evenepoel en el Tour confirmó su aptitud para las carreras de tres semanas, pero también ilustró claramente el terreno que necesita recuperar si quiere ganar la camiseta amarilla en el futuro.
Por supuesto, el tiempo está de su parte. Evenepoel ganó el maillot blanco de mejor ciclista joven aquí y podrá volver a competir el año que viene.
“Creo que ser tercero en mi primer Tour de Francia ya es bastante bueno. Eso demuestra que la base está ahí para quizás llegar a ganar el Tour de Francia alguna vez, pero seguro que la diferencia sigue siendo grande”, dijo Evenepoel.
“¿Qué necesito entonces? En primer lugar, necesito trabajar en mis capacidades, probablemente haciendo un entrenamiento de escalada más específico. Tal vez deba dejar un poco de lado el trabajo de contrarreloj y concentrarme en escaladas más largas, esfuerzos mayores, un entrenamiento más específico en altura.
“Creo que todo esto es un conocimiento que podemos utilizar un poco con el equipo, lo cual no es un comentario negativo hacia mi equipo, es simplemente algo realista. UAE, Visma, Ineos, todos esos equipos, tienen mucha más experiencia en correr Grandes Vueltas, pero si este es el primer paso, entonces ya es un buen paso. Creo que solo necesito volverme más fuerte”.
Desde el punto de vista deportivo, Evenepoel indicó que su podio en el Tour fue un logro más importante que su victoria en la Vuelta. En la etapa 15, por ejemplo, Evenepoel subió el Plateau de Beille más rápido que Marco Pantani en 1998, pero aún así llegó a la cima casi tres minutos después de Pogačar.
“Los números que hice ahora fueron mucho más altos que los de la Vuelta que gané, así que eso significa que el nivel es simplemente más alto en el Tour”, dijo Evenepoel.
“Quizás este podio pese sobre mis planes futuros de convertirme en un ciclista puro de la general. Significa más para mí que ganar una Vuelta”.
Esos pensamientos pueden esperar, aunque el director del Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, sonrió y señaló en Niza que el podio de Evenepoel allí había llegado “un año antes de lo previsto”.
En las próximas dos semanas, Evenepoel tiene como objetivo más urgente intentar ganar el oro olímpico en París. Es el favorito para la contrarreloj del sábado, mientras que el propio Eddy Merckx lo considera el hombre a batir también en la prueba de ruta.
Con esas citas en mente, Evenepoel adoptó un enfoque relativamente conservador en los descensos en la contrarreloj final del domingo en Niza, donde quedó tercero detrás de Pogačar y Vingegaard.
“Sabía que el tercer puesto en la clasificación general era bastante seguro y el segundo era inalcanzable, así que ¿por qué arriesgar mi vida en carreteras tan peligrosas?”, dijo.
“Todavía tengo algunas carreras importantes por delante”.
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