“Puse todo mi corazón y alma en la carrera de hoy”, dice estadounidense de 25 años después de ganar la medalla de plata
Ni siquiera un pinchazo ni una rueda rota pudieron detener a Haley Batten en su misión de alcanzar el éxito en la carrera de cross-country de mountain bike de los Juegos Olímpicos de París 2024, donde la joven de 25 años consiguió una impresionante medalla de plata en Élancourt, el mejor resultado de la historia de Estados Unidos en una competición olímpica de MTB.
Batten estaba en un grupo perseguidor detrás de las tres líderes, Pauline Ferrand-Prévot, Loana Lecomte (ambas de Francia) y Puck Pieterse (Países Bajos) en la cuarta vuelta, cuando de repente desapareció de la transmisión, revelando más tarde que “destruyó” su rueda trasera y se vio obligada a cojear hasta el área técnica para un cambio de rueda.
“Se me pinchó una rueda, de hecho hoy rompí una rueda. Así que justo cuando alcancé a Loana (Lecomte) y me estaba acercando a la medalla de bronce, rompí una rueda”, dijo Batten a los periodistas, entre ellos Noticias de ciclismo en la meta.
“Fue realmente decepcionante y me preocupaba haber perdido mi oportunidad de ganar una medalla hoy. Pero, ya sabes, me mantuve muy tranquila, mi mente estaba en el lugar correcto y lo di todo hoy.
“Me sorprende que todavía esté en pie ahora mismo”.
La estadounidense luchó con todas sus fuerzas para superar a varias pilotos y volver a unirse a la dupla perseguidora formada por Laura Stigger (Austria) y Jenny Rissveds (Suecia) en la quinta vuelta. En las dos últimas vueltas demostró ser la más fuerte, aprovechando un pinchazo de Pieterse y finalmente superando a la ex campeona olímpica Rissveds para hacerse con la plata, detrás de una dominante Ferrand-Prévot.
Hubo sugerencias de una protesta por parte del equipo holandés después de que Batten atravesara una zona de alimentación sin tomar una botella, sin embargo, solo recibió una multa de 500 francos suizos por el incidente y no vio desafío por parte de Rissveds en tercer lugar, quien lo desestimó y aceptó el bronce.
Elogió a sus mecánicos por hacer un cambio tan rápido y también a Rissveds por ayudarla a rendir al máximo nivel en un esfuerzo de hora y media tan tenso. La pareja luchó duro, pero rodó bien en conjunto para mantener a Pieterse y Evie Richard (Gran Bretaña) detrás en la carrera por el bronce y la plata.
“Jenny (Rissveds) y yo hemos competido en todas las carreras de este año. Ella me ha convertido en una mejor atleta. Sabía que cuando estuvimos juntas en esas dos últimas vueltas, sería muy, muy difícil vencerla, y puse todo mi corazón y alma en la carrera de hoy”, dijo Batten.
“Sabía, después de un par de ataques realmente fuertes, que tal vez estaba quemando demasiadas cerillas. Y hoy sentí algo especial dentro de mí. Nunca me dolieron las piernas. Por alguna razón, no sé, lo deseaba muchísimo”.
Batten rindió un gran homenaje a quienes la precedieron en USA MTB, en particular a la dos veces olímpica Lea Davison y a la medallista de bronce de Londres 2012 Georgia Gould, quienes la inspiraron a ser una ciclista de montaña profesional y la guiaron durante su camino hacia la plata olímpica en 2024.
Fue un camino difícil para Batten, quien después de terminar en el podio del Campeonato Mundial de cross country en 2022, tuvo una temporada difícil en 2023 que se vio truncada por una desagradable conmoción cerebral. Una vez más, se mostró agradecida por la ayuda de la entrenadora de ciclismo de EE. UU. y tres veces medallista de oro olímpica Kristin Armstrong.
“Quería estar en el podio del Campeonato Mundial el año pasado para poder clasificarme para los Juegos Olímpicos el año anterior y concentrarme en esta carrera. Pero me lesioné y sufrí una conmoción cerebral. Tuve que saltarme esa carrera”, dijo Batten.
“Pero tengo a la mejor entrenadora del mundo, Kristin Armstrong, que ha ganado tres medallas de oro en la prueba contrarreloj y sabe cómo rendir el día de la carrera. Confié en ella en todo y, sinceramente, hoy fue mi mejor momento y lo hicimos a la perfección. Más que nada por mi estado físico, mi mente estaba muy concentrada en esta carrera y me he estado preparando para ella durante años.
“Creo que se necesita todo, tanto emocional como físicamente, para estar listo el día del partido, y hoy estuve justo donde necesitaba estar”.
