El belga de 23 años busca convertirse en la revelación de la Vuelta 2024: “Vine aquí por la general y esta es una buena confirmación de mi condición”
Pocos corredores pueden decir que han conseguido batir a Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) en una llegada en alto de la Vuelta a España y Lennert Van Eetvelt (Lotto-Dstny) estuvo a punto de hacerlo el martes en Pico Villuercas.
Pero cuando el joven de 23 años pasó por debajo de los pórticos en un pequeño sprint grupal de contendientes por la clasificación general, el talentoso joven corredor belga levantó su brazo derecho justo una fracción de segundo demasiado pronto, lo que permitió que el líder del Red Bull-Bora-Hansgrohe lo superara en el último minuto.
Es comprensible que Van Eetvelt se sintiera molesto por haber perdido la oportunidad de lograr su primera victoria de etapa en un Gran Tour, en presencia de un grupo de rivales de élite y con gran experiencia, entre los que se encontraban Roglić, João Almeida (UAE Team Emirates) y Enric Mas (Movistar). No fue una sorpresa, entonces, que soltara un grito de decepción al cruzar la línea de meta, a casi una rueda del ganador de la etapa.
Pero aunque después calificó su excesivo entusiasmo por proclamarse vencedor como “algo estúpido”, Van Eetvelt también reconoció que sólo por estar allí arriba, en una compañía tan prestigiosa, estaba dando un gran paso en su carrera.
“¿Pensé que había ganado cuando hice ese movimiento con el brazo? Sí”, dijo a los medios belgas con un suspiro. “Eso es algo que aprendes cuando eres un novato, que tienes que correr directamente hacia la línea de meta, y no antes de ella. Sin embargo, no sentí que Roglič se acercara, así que más o menos pensé que tenía la victoria.
“¿Qué sentí? ¿Me escuchaste gritar? Eso es lo que sentí”, le dijo a un reportero que le preguntó sobre sus sensaciones al afrontar una derrota tan ajustada.
Fue, dijo negándose rotundamente a andarse con rodeos, “algo estúpido, pero habrá más oportunidades”.
Sin duda, la capacidad de Van Eetvelt para seguir a Roglič hasta la cima, el único ciclista que lo logró junto a Mas, no podía dejar de impresionar como señal de su potencial para ir a por más victorias en el futuro cercano. Otros como Almeida, Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale) y Mikel Landa (T-Rex Quick-Step) solo recuperaron el contacto con el trío de líderes después del segmento más empinado de la subida, pero Van Eetvelt se esforzó al máximo para mantenerse en contacto con los dos mejores corredores del día.
“Sin duda, puedo estar más que satisfecho con mi forma y con cómo ha ido la carrera hoy”, dijo Van Eetvelt. “Si me hubieran ganado de otra manera, también habría sido un buen resultado, pero ahora me duele un poco. Creo que en un par de días también podré estar satisfecho con este resultado”.
Van Eetvelt también se quedó a las puertas de hacerse con el maillot de líder en la clasificación de Mejor Joven Corredor, donde todavía está a tres segundos del corredor del Bahrain Victorious, Antonio Tiberi. Pero en general, las señales no podrían ser mejores para un corredor que ya ganó su primera carrera por etapas del WorldTour esta temporada, el UAE Tour, en gran parte gracias a una victoria en el puerto más duro del país, el Jebel Hafeet.
Un tercer puesto en la Clásica de San Sebastián es una muestra más de que Van Eetvelt está en forma, a pesar de una molesta lesión de rodilla que le está causando problemas. Y dado que la Vuelta suele ser una carrera que actúa como terreno fértil para que brillen nuevos talentos jóvenes, después de Villuecas, se puede decir que el belga ya forma parte de esa tradición.
“Vine aquí para la general y esto es una buena confirmación de mi condición, me dará a mí y al equipo confianza para ir a por ello en la Vuelta”, añadió Van Eetvelt, quinto en la general en apenas su segundo Gran Tour.
“Por supuesto que ahora mismo tengo un mal presentimiento, pero todavía quedan muchos días por delante y, si se ve dónde estoy en el ranking, solo puedo estar feliz”.
