El ciclista portugués fue tercero en la general, pero perdió un tiempo significativo en el final cuesta arriba de la etapa 8.
UAE Team Emirates ha confirmado que João Almeida está fuera de la Vuelta a España por COVID-19.
Almeida, de 26 años, no tomará la salida el domingo en la novena etapa entre Motril y Sierra Nevada. El portugués, tercero en el Giro de Italia 2023, ya había sufrido una importante pérdida de tiempo en la octava etapa, ganada por Primož Roglič (UAE Team Emirates).
Después de correr el Tour de Francia apoyando al ganador Tadej Pogačar, Almeida había tenido un buen comienzo en la Vuelta, terminando décimo en la contrarreloj inaugural en su suelo natal en Lisboa, y luego terminando junto a Roglič en el primer final cuesta arriba en Villuercas para pasar al segundo lugar en la general.
Continuó en una posición de podio durante la semana siguiente, pero se le vio zigzagueando en la parte trasera del pelotón en la etapa 8 incluso antes de la corta subida final a Cazorla, donde perdió 4:53 y se desplomó al puesto 26.
En un comunicado del director médico del equipo, el Dr. Adrian Rotunno, UAE dijo: “João informó que se sintió mal durante la etapa 8 de La Vuelta. Después de un examen más detallado y una prueba PCR que confirmó una infección por Covid 19, se tomó la decisión de retirarlo de la carrera por su propia seguridad, la del equipo y la del pelotón. Ahora viajará a casa para recuperarse”.
No es la primera vez que el COVID-19 arruina las posibilidades de Almeida en un Gran Tour. Ya tuvo que abandonar el Giro de Italia de 2022, donde marchaba cuarto en la clasificación general, debido al virus.
Con la moral alta tras ganar el Giro y el Tour, la salida de Almeida deja a uno de los equipos más fuertes de cara a la carrera, el UAE Team Emirates, luchando por impactar en la general en la Vuelta.
El equipo comenzó con buen pie gracias a la victoria de Brandon McNulty en la contrarreloj inaugural, pero Adam Yates, colíder de la general, sufrió una fuerte caída en la sexta etapa y ahora se encuentra a más de nueve minutos del líder de la carrera, Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale).
Queda por ver si su compañero de equipo Isaac del Toro, actualmente su ciclista mejor ubicado a 6:32 pero que participa en su primer Gran Tour, cambiará hacia una estrategia de clasificación general o si UAE ahora opta por centrarse en las victorias de etapa.
