Blackmore pende de un hilo para convertirse en el primer ganador británico, mientras Bunel extiende sus alas en Colle delle Finestre
Joseph Blackmore y Marion Bunel han subrayado su condición como dos de las mayores promesas del ciclismo tras coronarse campeones del Tour de l'Avenir, la principal carrera sub-23 del mundo, el sábado.
Tanto la edición masculina como la femenina de la carrera francesa culminaron de manera espectacular en la frontera italiana en la cima del Colle delle Finestre, escenario de la impresionante incursión de largo alcance de Chris Froome en el Giro de Italia de 2018, y la poderosa montaña parcialmente de grava (18,2 km al 9%) no decepcionó.
Blackmore se convirtió en el primer británico en ganar el Tour de l'Avenir masculino, pero no sin sustos, ya que se quedó con el maillot amarillo por apenas 12 segundos gracias a un sensacional solo del español Pablo Torres. Mientras tanto, el francés Bunel defendió el maillot amarillo de forma opuesta, atacando y ganando en solitario por casi dos minutos.
Para Blackmore, fue el último capítulo de una temporada extraordinaria de gran éxito para este multidisciplinar de 21 años. Hasta ahora se ha centrado principalmente en el ciclismo de montaña y el ciclocross, además del título nacional británico de gravel, pero este año ha irrumpido en la escena de la carretera con Israel-Premier Tech.
Comenzó ganando tres carreras por etapas consecutivas en el Tour de Ruanda, el Tour de Taiwán y el Circuito de las Ardenas, y luego ganó la Lieja-Bastoña-Lieja sub-23 e incluso quedó cuarto en la Brabantse Pijl de élite. Durante todo este tiempo, Blackmore formó parte del equipo de desarrollo, haciendo apariciones de alto nivel caso por caso, pero su éxito lo llevó a un rápido ascenso a un contrato WorldTour a mitad de temporada.
Algunos se preguntarán si los profesionales del WorldTour actuales deberían participar en el Tour de l'Avenir, pero Blackmore sigue siendo un talento emergente. Sea como sea, quedó segundo en el prólogo de apertura antes de obtener la bandera amarilla con la victoria en la llegada en alto en La Rosière en la tercera etapa. Lo perdió al día siguiente, cuando Torres ganó en Les Karellis, pero lo recuperó con una emboscada en la sexta etapa, en la que se metió en un grupo de cabeza que terminó casi cinco minutos por delante de Torres y otros favoritos clave.
El último día, Torres, de 18 años, fue derrotado como todos los demás y realizó una actuación extraordinaria para ganar en solitario por 3:43. Blackmore fue segundo en el día, llegando a la meta en lo alto del Finestre -sin duda, como en casa en las pistas de tierra- para detener el cronómetro con solo 12 segundos restantes de su ventaja.
“Estuvo muy cerca, pero estoy muy feliz”, dijo Blackmore.
“En la final tuve que darlo todo. Intenté seguir a Pablo al principio, pero pronto me di cuenta de que había una subida larga. Torres iba muy rápido y sabía que había mucha subida, 2.100 metros (sobre el nivel del mar). Di el 100% en los dos últimos kilómetros, pero no quería ir demasiado rápido.
“Se trataba de sufrir todo el camino hasta el final. Al final estaba completamente vacío. Lo di todo”.
En la clasificación general, el holandés TIjmen Graat completó el podio a 50 segundos.
Bunel alcanza nuevas alturas en su propia temporada sensacional
En la segunda edición del Tour de l'Avenir Femmes, fue la talentosa escaladora francesa Marion Bunel, de tan solo 19 años, quien se alzó con la victoria en una montaña más difícil que cualquier otra que hayamos visto en tres ediciones del Tour de France Femmes.
De hecho, Bunel compitió en la última edición de la carrera femenina más importante del mundo el fin de semana pasado, obteniendo un impresionante 17.º puesto en la general después de terminar justo fuera del top 10 entre las mejores del mundo en la final en la cima del Alpe d'Huez.
El ciclismo femenino no tiene los mismos caminos júnior y sub-23 que el lado masculino del deporte, pero, al igual que Blackmore, Bunel ya es una profesional con St Michel-Mavic-Auber93; su actuación en el Tour de Francia se produjo después de un quinto puesto en el UAE Tour y un top-10 en la etapa inaugural del Tour de Suiza, ambos eventos WorldTour.
Bunel dominó el Tour de l'Avenir de cuatro días, quedando décima en el breve prólogo antes de ganar la llegada en alto de la primera etapa en Les Karellis. Llegó al último día con una pequeña ventaja sobre la multidisciplinaria canadiense Isabella Holgrem, pero tomó vuelo en las pistas de grava en el tercio superior de la subida y ganó por casi dos minutos, cruzando la línea de meta con la bandera de su región natal de Normandía y levantando su bicicleta por encima de su cabeza.
“Es increíble”, dijo. “Estuve pensando mucho en ello durante la noche, me costaba dormir, porque no quería dejar pasar esta etapa, quería terminar con una gran nota; de hecho, soñé con ello, pero ni siquiera en mis sueños pensé que esto fuera posible.
“Al llegar a las carreteras sin asfaltar no sabía cómo iba a reaccionar. Sabía que mi rival (Holmgren) era campeón del mundo de mountain bike y ciclocross, así que tenía un poco de miedo. Normalmente me gusta atacar de forma más brusca, pero con la grava lo hice más sobre el sillín, pero salió bien”.
En la clasificación general, Holmgren quedó segunda con un tiempo de 2:11, seguida por la española Eneritz Vadillo en tercer lugar, a 5:16.
