Echamos un vistazo a cómo se crean las rutas de realidad aumentada y echamos un vistazo al futuro de la plataforma.
Dada la temperatura que hacía en Lisboa al comienzo de la Vuelta a España, cuando me senté con una delegación de Rouvy, era difícil siquiera pensar en montar en un espacio cerrado. Tal vez, con el avance del cambio climático, el entrenamiento en interiores se convierta tanto en una actividad para pleno verano en habitaciones con aire acondicionado como para escapar del clima tormentoso durante los meses más oscuros. En cualquier caso, el ciclismo en interiores estaba a la orden del día cuando me senté en el vestíbulo de un hotel, afortunadamente fresco, con dos creadores de rutas de Rouvy.
Para aquellos que no conocen la marca, es un competidor de Zwift, pero en lugar de seguir el camino de la gamificación, su objetivo es alcanzar un nivel de realismo que solo es superado por el ciclismo al aire libre. Esto significa carreteras reales, con tu avatar superpuesto en ellas. ¿Cómo se crea entonces un mundo en 3D, en el que un ciclista virtual en la pantalla puede hacer que su sombra juegue por el terreno, o que otros ciclistas desaparezcan detrás de los árboles? Eso es lo que vine a averiguar.
Tres GoPros, dos Garmin y un montón de baterías externas
El banco de rutas disponible en la plataforma crece constantemente y las rutas del mundo real han sido una parte integral de la experiencia desde 2013, pero todo esto sería imposible sin el trabajo de tres equipos de creadores de rutas que conducen y graban gigabytes de imágenes. Cada equipo pasa aproximadamente un mes en la carretera por año solo recopilando datos de las rutas. En la Vuelta, un equipo de dos personas grabó cinco rutas de la carrera con un impresionante tiempo de respuesta de una semana desde la grabación hasta que estuvo disponible en la aplicación, aunque para las rutas que no son críticas en cuanto al tiempo, el tiempo de respuesta es más bien de un mes.
El sistema se basa en un conjunto muy sencillo de tres cámaras GoPro (dos de ellas solo sirven como redundancia) y un par de unidades principales Garmin, una de las cuales también es de respaldo. Las cámaras están montadas en el techo de un automóvil mediante una ventosa y se alimentan mediante un estuche con cremallera lleno de baterías portátiles. Todo es muy casero, creado a partir de extrusión de aluminio comercial y, dentro de la cabina, los soportes Garmin también son de diseño casero, aunque esta vez al menos se han impreso en 3D.
El equipo se pone en marcha por la ruta, idealmente a una velocidad que duplique la del ciclista para que el algoritmo funcione de forma eficaz. También se requiere una velocidad relativamente constante, por eso hay tan pocas rutas en el centro de la ciudad. Los Garmin registran la ruta GPS y las GoPro se encargan del vídeo, aunque las GoPro también están habilitadas para GPS, lo que me han dicho que es clave, especialmente para el futuro de las rutas generadas por el usuario, como explicaré en breve.
¿Cómo se convierte una imagen en una representación 3D? Mi idea inicial era que haría falta algo así como datos LIDAR disponibles públicamente (una cuadrícula láser montada en un satélite de la topografía local), pero resultó ser una exageración. La belleza, al parecer, está en el algoritmo, que utiliza la velocidad y las posiciones de los objetos reconocibles entre sí para crear un mundo 3D de una manera similar al seguimiento de enfoque automático, pero para varios objetos a la vez. Las montañas en la distancia se mueven mucho más lento en la línea de visión que los árboles al costado de la carretera. Otros autos, que se mueven a velocidades no estandarizadas, sí plantean un desafío, pero no hay forma de eliminarlos de una ruta y, por lo tanto, si un hombre de la camioneta blanca corta a los creadores de la ruta mientras están filmando y luego entra en la ruta el hombre de la camioneta blanca… ¡hablando de realismo!
El futuro de las rutas generadas por el usuario
El realismo es una cosa, y escaparse por Alpe d'Huez es ciertamente una perspectiva tentadora, aunque sea virtualmente, pero el futuro de la plataforma parece estar en manos de los 1,5 millones de usuarios, permitiéndoles crear y subir sus propias rutas al mundo virtual. Los detalles aún son un poco escasos, pero me han dicho que, en un futuro no muy lejano, cualquiera que tenga una GoPro con GPS y una bicicleta, un coche o una moto debería poder grabar y luego recorrer sus propias rutas, y compartirlas también públicamente.
Por alguna razón, mi cerebro inmediatamente pensó en grabar mi viaje diario, pero una perspectiva más emocionante es quizás el contenido de grava agregado por el usuario. El sistema tiene problemas con las imágenes movidas, pero hay una gran cantidad de senderos que podrían terminar en el banco. Esto podría tener implicaciones para el consumidor en términos de planificación de vacaciones, recuerdos o presumir ante sus amigos sobre lo buenas que son las carreteras locales, pero en un sentido más tangible, es probable que haya un mayor beneficio para los equipos profesionales en términos de reconocimiento de rutas.
Rouvy es patrocinador de Lidl-Trek, aunque los ciclistas del equipo no están obligados a utilizar la plataforma. Algunos lo hacen, otros no, aunque el departamento de creación de rutas recibe ocasionalmente solicitudes de rutas de los ciclistas. Tanto Elisa Longo Borghini como Ellen van Dyk están en la lista, la primera después de un final de etapa específico y la segunda después de la ruta de la contrarreloj olímpica de París.
Si combinamos ambos mundos, en términos de facilitar el cosplay del ciclismo profesional en el que todos participamos en un grado u otro, existe un futuro en el que uno podría montar en casa los entrenamientos reales de los ciclistas profesionales, en las condiciones (ciertamente virtuales) en las que ellos los realizaron.
Mi última reflexión fue sobre la posibilidad de crear rutas híbridas, una amalgama de grandes éxitos. Alpe d'Huez seguido de un tramo de grava sin atar, una rápida excursión por la orilla del lago de Garda seguida del carril bici de Bristol a Bath. Aparentemente hay todo tipo de razones por las que esto no sería posible, principalmente debido a las diferentes elevaciones, pero aun así es algo que imagino que debería ser posible si alguien se lo propusiera.
