El belga se queda a las puertas de su cuarta victoria de etapa, pero conserva el título de puntos y el de la montaña
Pese a su decepción, Wout van Aert no pudo evitar sonreír cuando le plantearon la pregunta en la zona mixta de Villablino, donde Kaden Groves acababa de superarle en la victoria de la etapa 14 de la Vuelta a España.
“En Dinamarca tenemos un dicho: 'La operación salió bien, pero el paciente murió'. ¿Se ha dado ese caso hoy?”, pregunta el periodista.
Van Aert se tomó la pregunta con el espíritu con el que se la había planteado. “Es una buena pregunta”, dijo. “Nunca la había oído, pero seguro que la recordaré”.
En definitiva, fue una forma sucinta de describir la tarde de Van Aert y Visma-Lease a Bike. Habían apostado, correctamente, a que Van Aert estaba escalando lo suficientemente bien como para sobrevivir a la interminable ascensión de categoría 1 del Puerto de Leitariegos en la final, y se conformaron con ello. Los hombres de amarillo y negro mantuvieron una potente escapada a corta distancia durante todo el día antes de imponer un ritmo rápido a los Leitariegos para disuadir a cualquier posible atacante.
“No ha sido un riesgo porque sabemos que es muy fuerte en las subidas”, fue la valoración de Cian Uijtdebroeks al cruzar la meta. El belga había jugado un papel clave a la hora de marcar el ritmo, aunque el MVP de Visma probablemente fue el veterano Robert Gesink, que disputaba la última carrera de su dilatada carrera.
Aunque el ritmo de Visma fue suficiente para atrapar a los escapados y evitar cualquier aceleración de los Leitariegos – “El ritmo no fue fácil, creo que tuve algo así como 290 vatios de potencia media durante todo el día”, dijo Uijtdebroeks – no fue suficiente para quemar a varios hombres peligrosos para el sprint hacia el otro lado, incluido Groves, la amenaza más obvia.
Aun así, con tres victorias en su haber en esta Vuelta, Van Aert entró en el sprint con una confianza justificable. En la recta final de Avenida Gancedo, que ascendía suavemente, pateó más o menos al unísono con Groves, pero el australiano estuvo a punto de superarlo en los últimos 50 metros.
“Obviamente, me siento decepcionado por el trabajo en equipo que demostramos. Perder la victoria es un trago difícil de tragar”, dijo Van Aert. “Para ser honesto, pensé que la subida sería un poco más difícil, pero era muy suave. Nunca es fácil, pero fue bastante fácil para las ruedas. Los velocistas no se quedaron atrás, pero todavía confiaba en que podía hacer mi mejor sprint e intentar terminarlo. Pero luego, cuando llegué a los últimos 50 metros, tuve un calambre y Kaden estaba un poco más fuerte”.
Van Aert sigue liderando la clasificación de la montaña
Van Aert ha tenido una Vuelta llena de acción hasta ahora, como lo demuestran sus dos visitas al podio en Villablino el sábado por la noche, primero para ponerse el maillot verde de la clasificación por puntos y después para enfundarse el maillot de lunares del rey de la montaña. Sin embargo, restó importancia a la idea de que sus esfuerzos por conseguir puntos hayan mermado su velocidad aquí.
“Tal vez, pero por otro lado creo que Kaden tuvo un día bastante duro ayer en la escapada”, dijo Van Aert. “En retrospectiva, siempre es fácil ganar carreras. Mirando hacia hoy, creo que lo hicimos increíble. Fue una carrera que ningún otro equipo se atrevió a controlar. Lo hicimos, lo hicimos al sprint. Una vez más, es una pena que no pudiera terminarlo, pero fue un gran trabajo en equipo”.
Su interés casi accidental en la competición del rey de la montaña ha sido objeto de cierto debate en su Bélgica natal, donde el ex seleccionador nacional José De Cauwer sugirió Esporza que Van Aert debería olvidarse de los lunares y reservar su energía para sus intentos de conseguir el título europeo y mundial en ruta en las próximas semanas.
Van Aert podría replicar razonablemente que tiene tiempo de sobra para recuperarse después de la Vuelta. Además, después de una temporada comprometida por el accidente que arruinó sus Clásicas, tiene el aire de un hombre ansioso simplemente por disfrutar de su mejor racha de suerte y su mejor momento de forma de toda la campaña. En cualquier caso, fue capaz de sumar el máximo de puntos de montaña en Leitariegos con un mínimo esfuerzo.
“Los puntos de montaña fueron bastante gratuitos allí, así que es bueno”, dijo Van Aert, que ahora tiene el doble de puntos que el segundo clasificado Marc Soler en la clasificación de montaña. Sin embargo, no estaba tan entusiasmado con la idea de buscar más puntos entrando en la fuga en el camino a Cuitu Negru el domingo. “Ahora me siento cansado de todos los esfuerzos de la última semana. Ya veré mañana, pero creo que será más un día de cuenta atrás hasta el día de descanso”.
Según los cálculos de Van Aert, la etapa 17 hasta Santander será su próxima oportunidad de luchar por la victoria y, para entonces, podría tener ya asegurada matemáticamente la clasificación por puntos. Sin embargo, el sábado por la tarde en Villablino, sus pensamientos sólo estaban puestos en la oportunidad que acababa de dejar escapar.
“Habría sido mejor si hubiéramos podido ir un poco más rápido en la última subida, pero tuvimos que utilizar a todos nuestros hombres para lograr una escapada fuerte, lo que es normal en un día como hoy”, dijo Van Aert. “Así que no podíamos haber hecho mucho más. El único que necesitaba ser más fuerte era yo”.
