Iván Romero (Movistar), de 21 años, vence al continental Söderqvist en Zúrich
Otro maillot arcoíris se exhibirá en lugar de lucirse. Por cuarto año consecutivo, la contrarreloj masculina sub-23 del Campeonato del Mundo fue ganada por un ciclista profesional de pleno derecho: Iván Romeo, del Movistar, se impuso en las orillas del lago de Zúrich. Tal vez no sea de extrañar que la UCI esté a punto de cambiar las reglas de elegibilidad de la categoría.
Por delante de Romeo en la categoría reina se encontraban Søren Wærenskjold, Johan Price-Pejtersen y Lorenzo Milesi, que ya competían a nivel profesional cuando consiguieron sus títulos mundiales sub-23. Junto al español subieron al podio en Zúrich el corredor continental Jakob Söderqvist (Suecia) y el medallista de bronce Jan Christen (Suiza), uno de los tres corredores del UAE Team Emirates que competían junto a Isaac del Toro (México) y Antonio Morgado (Portugal).
Mientras tanto, el favorito antes de la carrera era Alec Segaert (Bélgica), del Lotto-Dstny, que tuvo que conformarse con el cuarto puesto en Zúrich tras ganar la contrarreloj del Renewi Tour. Otros ciclistas de primer nivel que estuvieron en acción el lunes fueron Darren Rafferty (Irlanda), que corrió la Vuelta a España con EF Education-EasyPost, y los ciclistas del Ineos Michael Leonard y AJ August.
Después de abrir la categoría sub-23 a los corredores Pro Continental en 2005 y luego a los corredores WorldTour en 2017, la UCI está ahora a punto de dar marcha atrás con esas modificaciones anteriores. DirectVelo El sitio web informó la semana pasada que los corredores WorldTour y Pro Continental no podrán participar en los eventos del Campeonato Mundial de Ruta UCI en su grupo de edad a partir del próximo año.
Como era de esperar, Romeo fue preguntado por el cambio de reglas mientras atravesaba la zona mixta con el maillot arcoíris. El vallisoletano lleva dos temporadas compitiendo en Movistar. Aunque ha participado en carreras como el Tour de Flandes y la París-Roubaix, dijo a los periodistas que, en esencia, sigue haciendo su aprendizaje como ciclista profesional.
“Es polémico, por supuesto, porque se trata de la categoría sub-23, pero yo sólo tengo 21 años”, dijo Romeo. “Quizás no sea justo para los corredores de Conti y también para los corredores amateurs que corren con nosotros. Pero si estamos en el WorldTour es porque somos los mejores y además somos sub-23. No lo sé. Estoy bien con eso. Es lo que es”.
Romeo restó importancia al hecho de que nunca podría usar sus recién adquiridas bandas arcoíris en una competencia, y tal vez ese punto sea discutible. Después de todo, la mayoría de los campeones mundiales juveniles suben de categoría antes de poder usar sus camisetas arcoíris, e incluso los campeones mundiales amateurs de antaño tendían a pasar directamente a las filas pagas después de reclamar sus títulos.
“Eso ya no es importante para mí”, dijo Romeo. “Esta camiseta estará para siempre en mi habitación. Lo he conseguido”.
Romeo, el primer campeón del mundo de España en esta prueba desde Iván Gutiérrez en 1999, bromeó sobre la rareza de los éxitos de su país contra el reloj, al menos en la era post Induráin. “En España siempre se apuesta por los escaladores, no es fácil para un hombre grande”, sonrió.
Aunque Romeo compite en el WorldTour, la contrarreloj para menores de 23 años era su principal objetivo esta temporada. Llegó a Zúrich unos diez días antes del evento, alquiló un apartamento con su padre y realizó varias salidas de entrenamiento a lo largo del recorrido.
“Alquilamos un apartamento en Zúrich para poder hacer un reconocimiento del recorrido y ver todos los rincones una y otra vez”, dijo. “Y al final, cuando veo lo que pasó, es increíble”.
Aficionados
El sueco Jakob Söderqvist, medallista de plata y miembro del equipo de desarrollo Lidl-Trek, habría sido campeón del mundo el lunes sin los corredores del WorldTour, pero se mostró con matices sobre la espinosa cuestión de las reglas de elegibilidad. Fue el mejor de los corredores continentales y amateurs en la carrera, pero también confesó que disfrutaba de la oportunidad de medirse con los profesionales del WorldTour.
“Hay muchas opiniones positivas al respecto”, dijo Söderqvist. “Existe la opinión de que debería ser la oportunidad para que los aficionados brillen y consigan un contrato, así que tal vez debería tratarse de quién es el mejor ciclista continental o amateur”.
“Pero al mismo tiempo, creo que también valida el resultado cuando los corredores profesionales se inscriben y quieren competir. Para un aficionado, es una buena comparación de cómo te comparas con ellos. Yo no tengo una opinión demasiado firme al respecto. Estoy feliz de verlos competir y ver cómo nos comparamos”.
Sin duda, Söderqvist ha estado a la altura de un corredor que ha llamado la atención en su primera temporada completa en el UAE Team Emirates. La temporada 2024 del medallista de bronce Jan Christen ha incluido victorias en el Giro dell'Appennino, la Prueba Villafranca y una etapa del Giro d'Abruzzo, mientras que también quedó noveno en la Clásica de San Sebastián, donde ayudó a Marc Hirschi a conseguir la victoria.
“Creo que puedo estar más que satisfecho con mi primera temporada como profesional. No hay muchos corredores que ganen tres carreras profesionales a los 20 años, así que estoy contento”, dijo Christen. “He demostrado lo suficiente esta temporada como para ser uno de los mejores corredores sub-23, así que ya no tengo que demostrar nada más”.
Christen se alineará entre los favoritos al título en la carrera en ruta sub-23 del viernes, un evento que ahora parece destinado a marcar el final de una era en la categoría. Romeo, por su parte, rechazó con amabilidad la idea de que un título mundial sub-23 tenga menos importancia para un ciclista establecido del WorldTour.
“Llevo dos años en Movistar, pero acabo de cumplir 21, así que todavía soy bastante joven, creo”, dijo. “Es una locura el nivel que tenemos incluso aquí en el Campeonato del Mundo sub-23. Hoy era uno de mis principales objetivos de la temporada. Estaba muy contento de estar aquí en buena forma y ganar la contrarreloj”.
