La belga reemplaza a la lesionada ganadora de 2024, Sarah Gigante
El equipo AG Insurance-Soudal inició la temporada 2024 en el Tour Down Under con una emocionante victoria de Sarah Gigante en Willunga Hill.
Con el australiano fuera tras una operación por endofibrosis ilíaca, la tarea de defender el título de Gigante recae en la ganadora del maillot de lunares del Tour de Francia, Justine Ghekiere.
El Tour Down Under femenino comienza en Brighton el viernes con una primera etapa montañosa hasta Aldinga como calentamiento para la etapa de Willunga, que este año llega a mitad de carrera en lugar del último día.
Ghekiere se dirige a la primera especial con una mezcla de inquietud y aspiración. Se espera que el clima sea cada vez más caluroso este fin de semana en el sur de Australia después de una semana templada y será un gran ajuste para los ciclistas que vienen del hemisferio norte.
“Estoy emocionado. Es mi primera vez aquí”, dijo Ghekiere en la conferencia de prensa previa a la carrera.
“Hice un reconocimiento de Willunga Hill y creo que me conviene. Pero ya veré, especialmente con el calor que hace aquí. Vengo de Bélgica, donde está nevando, por lo que hace mucho calor aquí”.
Ghekiere tuvo una temporada 2024 estelar con una victoria de etapa en el Tour de Francia Femmes y una victoria en la clasificación de montaña allí y en el Giro de Italia y la Volta a Cataluña. La joven de 28 años podría aspirar a la clasificación de montaña en el Tour Down Under, pero su primer gran objetivo es la Vuelta a España en mayo.
“Lo tomaré día a día. Tal vez pueda volver a buscar el KOM, pero creo que tenemos otros planes y tenemos opciones con el equipo”, dijo Ghekiere.
“Lograr hacerlo mejor que el año pasado con Sarah y Ali (Wollaston, que ganó la etapa 1 pero desde entonces firmó con FDJ-SUEZ) es muy difícil, pero ya veremos”.
El gran objetivo de Ghekiere llega en mayo, cuando espera completar una colección muy importante.
“Ahora mismo es más preparación. Haré algunas carreras en Bélgica, pero luego también quiero estar en buena forma en la Vuelta, porque también quiero el maillot de montaña, luego lo tendré en las tres Grandes Vueltas. Así que sería Sería muy bueno si lo hago aquí (el Tour Down Under), veré que mi forma es buena y tenemos planes con el equipo. Creo que quiero el mejor resultado posible en la general”.
