17 corredores se sitúan a 15 segundos del nuevo líder general Javier Romo, incluidos Luke Plapp y Chris Harper del equipo australiano.
La esperada explosión de la clasificación general en la etapa 3 del Santos Tour Down Under terminó pareciéndose más bien a una suave reducción de las clasificaciones, ya que si bien las brechas han comenzado a abrirse, todavía son lo suficientemente pequeñas como para que muchos tengan esperanzas de ascender a Willunga Hill. La etapa 5 podría ofrecer una oportunidad de cambiar la situación. Entre ellos se encuentra el equipo local, Jayco-AlUla, que siempre puso un gran objetivo en la carrera WorldTour de seis etapas.
Javier Romo (Movistar) se puso el maillot ocre de líder de la carrera tras lanzar un ataque desde un selecto grupo de cabeza y aunque sus rivales intentaron saltar al frente y unirse a él, ninguno lo consiguió. Luke Plapp y Chris Harper, ambos entre los atacantes, terminaron 11º y 16º en el grupo principal a solo cinco segundos del ganador en solitario.
“Me hubiera encantado ganar la etapa hoy”, dijo el director deportivo de Jayco-AlUla, Matt Hayman, a los periodistas mientras se reunían alrededor del coche del equipo tras la llegada de la etapa en Uraidla. “Queríamos marcar la mayor diferencia posible y queríamos tener números y usarlos en la final y creo que fue un éxito para todos, excepto para el resultado”.
Teniendo en cuenta las bonificaciones de tiempo, el dúo del equipo australiano se sitúa a 15 segundos del líder de la general, entre una lista de corredores con el mismo tiempo que ocupan las posiciones del sexto al 18. Los segundos de bonificación significaron que el subcampeón de etapa, Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates-XRG), ocupa el segundo lugar general a 8 segundos, mientras que Patrick Konrad (Lidl-Trek) y Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe) están a 10 segundos.
Dado que la etapa de hoy no fue tan selectiva como se esperaba y que no se prevé que el clima sea un obstáculo tan grande como podría haber sido el sábado (con un pronóstico de vientos suaves a moderados y temperaturas suaves en Victor Harbor el viernes) Hay dudas sobre si la etapa 4 abrirá brechas como lo hizo en 2023. Eso significa que la atención ya se está centrando en los corredores que ahora han revelado que pueden tener la forma para marcar la diferencia en el próximo y último gran día de escalada el sábado.
“Harps y yo fuimos súper fuertes en esa subida final”, dijo Plapp en una entrevista en una publicación del equipo en las redes sociales.
“Lo intentamos, pero mira, estamos en un buen momento y hemos superado los tres días más estresantes y ahora es un enfrentamiento en Willunga”.
En la etapa 5, los ciclistas ascenderán dos veces la icónica subida de Willunga, pero también hay otra subida anterior, Wickhams Hill, para ampliar el desafío. Las diferencias con Willunga en la última edición no fueron enormes, con 20 segundos cubriendo los 10 primeros, aunque inmediatamente después llegó otro día de general. Esta vez a Willunga Hill le sigue una etapa de velocistas para el final del tour, por lo que hay muchas razones para correr agresivamente.
También hay una bonificación de diez segundos para el ganador en la cima, por lo que incluso una ventaja de cinco segundos sobre el líder de la carrera, Romo, podría ser suficiente para poner a los actuales 18 mejores corredores en el mismo tiempo o, para algunos, incluso por delante del resto. Jinete vestido de ocre. Aún así, para otros como el campeón defensor Stephen Williams (Israel-Premier Tech), que tuvo una caída en la etapa 3, bien puede ser un salto demasiado lejos dado su déficit de 35 segundos al final del tercer día de carrera.
“Al llegar a esta etapa, sabíamos que había una oportunidad para que muchos muchachos de la general sufrieran un percance y perdieran sus oportunidades”, concluyó Hayman. “Y aunque no ganamos tiempo, todavía estamos en una buena posición”.
