Fontana retiene Petr Vakoc en la categoría masculina de evento de cuatro etapas, ya que Maddy Nutt toma el segundo en general en el evento femenino y gana la etapa de Queen
El italiano Matteo Fontana (Swatt Club) ganó la carrera inaugural de la etapa de grava del Sahara de cuatro días en Marruecos, se enfrenta cara a cara con Petr Vakoč (Canyon CLLCTV) en las dos etapas iniciales hasta que se aleja en la etapa 3 con una brecha de tiempo significativa para la victoria de GC.
Payson McElveen tuvo una victoria en la etapa y nunca fue fuera del podio en los otros tres días, lo que lo puso en tercer lugar en general, con una brecha de 11 minutos sobre Mathijs Loman de los Países Bajos.
Thomas de Gendt, quien se retiró de una carrera de dos décadas en WorldTour el año pasado, hizo su debut de grava en Santa Vall el mes pasado, donde dijo “Necesito aprender todo nuevamente” después de terminar en el top 30 en la carrera en el escenario español de dos días. En Marruecos, terminó tercero en la etapa 3 y, a pesar de un accidente en la etapa 4, fue quinto en general.
El subcampeón de la carrera de grava migratoria de 2024, Luise Valentin (suficiente ciclismo) ganó el GC femenino, superando a la ganadora de la etapa de Queen Maddy Nutt (Lauf) en la etapa 3 y sosteniendo un margen sólido después del final general en Marruecos. Sara Diekmeyer de EE. UU. (Suficiente ciclismo) acumuló cuatro tercer lugar, así que tomó el tercero en GC.
Los participantes empacaron en bicicleta a la aldea inicial de Ouarzazate y comenzaron el viaje de 445 km a través del desierto del Sahara el 25 de febrero. La escalada se construyó hasta más de 4500 metros, la mayor parte del segundo día. Se proporcionaron transferencias de equipaje para competidores cada noche a un hotel local o un campamento nómada, con el desayuno y la cena en cada parada, y cada día concluyó con podios en una duna de arena.
“Las cuatro etapas nos llevaron a través de paisajes impresionantes, a través de todo, desde grava de champán y asfalto hasta arena profunda y carreteras rocosas”, dijo el ganador Valentin en un puesto de Instagram. “Cada etapa fue sorprendente e impresionante a su manera”.
La etapa 1 fue de 99 km y 950 metros de ganancia de elevación en caminos resistentes en las montañas Anti-Atlas, donde en la categoría masculina Fontana y Vakoc se marcaron entre sí para un desierto final en la línea de meta, tomada por el italiano. Cerca de seis minutos atrás, se desarrolló otro sprint para el tercer lugar, Nathan Haas superó a McElveen en la línea.
La etapa de reina del evento fue el día dos, que trajo 1.650 metros de ganancia de elevación en 102 km. McElveen tenía una mecánica temprana en el curso corto, pero usó un descenso final para cerrar el tiempo en los dos líderes, Fontana repitió una victoria de sprint sobre Vakoc.
“Dos etapas, dos victorias”, dijo Fontana en Instagram en el punto medio de la carrera. “¡Rutas épicas, paisajes increíbles y carreras duras!
“No puedo creer que finalmente pueda demostrar mi valía después de todos los altibajos, el accidente y las lesiones de estos últimos años”, agregó mientras miraba hacia adelante con la esperanza de que pudiera aferrarse a la ventaja de GC hasta el final.
Luego, en la ruta de 95 km de la Etapa 3, Fontana pudo retirar aún más tiempo, terminando 3:25 antes de Vakoc para forjar un amortiguador significativo para el último día de carreras. McElveen obtuvo la victoria en un sprint contra Fontana, y Vakoc permaneció varios minutos en un grupo de persecución de tres pasajeros. Thomas de Gendt cruzó la línea en tercer lugar con Vakoc superando a la compañera de equipo de Road de Fontana, Mathijs Loman para el cuarto.
El piloto checo, que fue segundo en general en Santa Vall en febrero, obtuvo la victoria de la Etapa 4 después de distanciarse de McElveen por 10 segundos, Loman por 22 segundos y Fontana por 38 segundos.
Fontana ha tenido dos temporadas discretas en las carreras de grava, con los 10 mejores en dos apariciones en el Traka 360. Fue tercero en Castellon Gravel Race en febrero, una ronda de la Serie Mundial de Gravel UCI que fue ganada por Alejandro Valverde.
En la competencia femenina, Valentin distanció Nutt por cuatro minutos para la ventaja temprana en la etapa 1, luego Nutt giró las mesas en Valentin para ganar la etapa de la Reina en casi 11 minutos, gracias principalmente a sus habilidades descendentes de las subidas.
Valentin llevó la ventaja de GC de regreso a la etapa 3 con un margen de 11 minutos para la victoria en la etapa, y también lo cerró con la victoria de la etapa 4.
“Hice todo lo posible para hacer que la carrera sea interesante, ya que con Luise liderando a GC solo necesitaba sentarse en mi rueda para mantener su posición”, dijo Nutt en un puesto de Instagram después de la etapa final. “Mis ataques en el viento en contra eran previsiblemente sin éxito y al final ella fue la jinete más fuerte a través de la arena profunda y el viento en contra de los 10 km finales”.
