Sprinter lucha hacia el segundo lugar después de no querer comenzar, lo que se suma al cuarto equipo en E3 y segundo en Omloop en Classics Reconstruye
Soudal-Quickstep fue una vez la fuerza dominante en los clásicos de primavera, monstruando la oposición con varios líderes como Tom Boonen, Niki Terpstra y Philippe Gilbert a veces durante las últimas dos décadas. Pero después de una campaña desastrosa en sus carreras locales en 2024, un segundo lugar en Gent-Wevelgem fue más de lo que podrían haber esperado.
Se produjo a través del velocista Star Tim Merlier el domingo después de un día de sufrimiento total, mientras superó a Jonathan Milan (Lidl-Trek) a la línea en Wevelgem, negando al equipo estadounidense un final de 1-2 junto con el ganador en solitario Mads Pedersen.
Merlier ni siquiera estaba destinado a comenzar el brutal clásico de 250 km de un día, su rodilla derecha vendada mostrando por qué fue después de que se estrelló en la clásica Brugge-de Panne solo cuatro días antes y requirió coser. Sin embargo, su equipo creía y valió la pena.
“Después del miércoles, le dije a Iljo (Keisse, Soudal Quickstep ds):” No quiero comenzar hoy porque nunca puedo estar listo “. Pero él me dejó en la lista y me trajo aquí. Así que al final, necesito agradecer a Iljo”, dijo Merlier en su entrevista flash.
Con la acción que se abrió en los primeros vientos cruzados a través de De Moeren, Merlier se encontró persiguiendo con fuerza con los compañeros de equipo Yves Lampaert y Louis Vevaeke rescatándolo primero antes de tener que tomar el asunto en sus propias piernas.
“No dolió en la carrera, pero la sensación no era tan buena. Después de los niveles, cerré la brecha solo, creo que me maté allí un poco”, admitió Merlier en la zona mixta a los periodistas.
“La primera vez en el Kemmel fue muy, muy mala, pero después del primer complemento regresamos y me digo a mí mismo 'Ahora hago todo'. Estaba sufriendo mucho, pero cada vez volvió juntos y al final, gané el sprint.
“Estoy muy feliz con mi segundo lugar hoy”.
El equipo de Merlier se enfrentó a algunas críticas después de la carrera de Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), quien pensó que los gustos de QuickStep deberían haber contribuido más a perseguir al ganador en solitario, Pedersen, quien solo terminó 49 segundos por delante al final después de un esfuerzo desconcertado.
El sprinter y el personal del equipo belga revelaron que esto simplemente se redujo a las piernas que no estaban allí para Merlier, que quería más un líder contra Milán en lugar de un tempo más alto después de sus luchas anteriores.
“Me preguntaron por el auto cuál era el sentimiento y yo dije 'las piernas ya no eran tan buenas', así que todos estábamos en el límite”, dijo Merlier.
“Estaba bastante claro, luego me preguntaron cómo quería hacerlo (el final) y si quería poner a Paul (Magnier) en el frente, pero pedí tener a Bert (Van Lerberghe) y Paul en el liderazgo y solo tenemos que estar contentos con el segundo lugar hoy”.
“Después del Kemmel, tomamos la decisión de viajar todos juntos y el segundo lugar fue el mejor lugar que pudimos tener hoy”, dijo Soudal-Quickstep DS Wilfried Peeters My Bike.
“Cuando el Kemmelberg llega a 30k desde la línea de meta, está demasiado cerca para cerrar ese ataque. Alrededor de 2 minutos fue demasiado, seguro con el viento desde entonces tal vez es posible, pero el mejor piloto ganó hoy”.
Este resultado de Merlier sigue de los éxitos en Omloop Het Nieuwsblad y el E3 Saxo Classic para el equipo adoquinado belga que una vez dominante, que se están reconstruyendo después de una campaña desastrosa en sus carreras locales el año pasado.
Aunque los días de Boonen, Terpstra o Gilbert destrozan las cosas en las icónicas camisetas azules y blancas, cuando un segundo lugar en Wevelgem habría sido un mal resultado, especialmente para los primeros que lo ganaron tres veces, pensando de manera realista desde donde estaban en 2024, Quickstep debería y solo podría estar satisfecho.
“Esta carrera fue un objetivo para el equipo y antes, este equipo tal vez habría estado decepcionado con el segundo lugar, pero hoy podemos estar felices”, dijo Merlier.
“Tenemos un segundo lugar y al final, creo que el mejor resultado que podríamos haber hecho”, acordó Peeters.
“Tenemos segundo en Omloop, cuarto en E3 y segundo aquí. Puede que no hayamos ganado sino al final, para los clásicos, no hemos obtenido malos resultados”.
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