Solo dos oportunidades más para que el francés gane una etapa en la última gira de su carrera.
Durante unos momentos en la etapa 17 de Giro d'Italia, parecía que Romain Bardet podría estar en camino hacia el resultado que él y gran parte del mundo del ciclismo han estado soñando: una victoria en el escenario en su última gira.
El francés había llegado a la escapada temprana del día, parecida a uno de los más fuertes del Passo del Tonale y el Passo del Mortirolo, siempre firmemente firme en el grupo principal, incluso cuando otros se cayeron.
Luego, en la escalada final, con el grupo GC se acercaba desalentadoramente, Bardet se atacó, tomando la delantera de la carrera, pareciendo a solo unos pocos kilómetros de escalada y un descenso de demonio se interpusía entre él y una victoria.
Pero, como la escapada ha sufrido varias veces ya en esta carrera, el creciente grupo de GC y sus ataques vieron a Isaac del Toro (EAU EAU Emirates-XRG) y Richard Carapaz (EF Education-Easpost) barrer Bardet. Se quedó con ellos en la parte superior de la subida, pero algunos valientes descendiendo, 'Criminel' la palabra Bardet usado en francés – vio a Del Toro poder para ganar.
Incluso cuando fue atrapado, Bardet todavía pensaba que podía ganar, pero finalmente no fue así.
“Monté bien, a pesar de que no teníamos una gran brecha. Y luego, incluso cuando me atraparon, pensé que todavía era posible”, dijo al final. “Había estudiado la ruta de corazón y sabía que era realmente técnico y que si pudiera ser el primero en tomar el giro a la izquierda con 200 m por finalizar, entonces ganaría.
“Pero, voilà, Carapaz perdió la rueda (de Del Toro) en el descenso, honestamente, Del Toro iba como un loco. El camino comenzó a ponerse un poco resbaladizo, y las líneas que estaba tomando eran realmente impresionantes. Así que nos llevó cinco metros, y luego terminó”.
Al final, Bardet tomó el segundo lugar en el escenario, sacando a Carapaz a la línea, a solo cuatro segundos en Del Toro, 13 años en su tercer año y celebrando su primera victoria en Grand Tour.
Después de un largo día en la escapada, y de hecho una larga pelea en todo este Giro que incluyó un accidente en la primera semana, el segundo no fue el resultado que Bardet esperaba en la Etapa 17, pero no tenía quejas al final.
“No me arrepiento, corrí de manera inteligente. Realmente hice todo lo que pude, así que no hay nada de qué sentir pena y estoy orgulloso de cómo estoy montando en mi última gira”, dijo.
El DS Matt Winston del equipo se hizo eco de ese sentimiento, también celebrando un día que vio al líder de GC de Picnic Postnl, Max Poole, moverse hasta el 11º, continuando su ascenso constante por la clasificación.
“Al final, fue el segundo en el día, pero no podemos estar orgullosos de cómo montó Romain”, dijo Winston. “En el grupo GC, también hicimos una carrera realmente agradable con Max, los muchachos lo apoyaron y luego demostró que todavía tiene buenas piernas. Seguiremos presionando”.
El equipo puede seguir presionando, pero los días en los que Bardet podría tomar esa victoria en el cuento de hadas del Gran Tour final se está volviendo menos, con realmente solo la etapa 19 y 20 posibilidades, e incluso esos días se están balanceando para ser los días de GC.
Aún así, Bardet todavía tiene una carrera de carretera más en su calendario antes de su jubilación planificada, el Critérium du Dauphiné a partir del próximo fin de semana, y la forma que muestra en esta última semana del Giro solo puede ser un buen augurio para su próxima esperanza: una victoria final en su tierra natal.
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