WorldTour Veterans debutó en las colinas de Flint a diferentes distancias para reconexiones similares, Dutchman dice: 'Ya no se trata de rendimiento. Se trata de disfrutar de la bicicleta.
Para un par de antiguas estrellas WorldTour, Gravel Racing ofrece más preguntas que respuestas. David Millar y Tom Dumoulin, ambos en Emporia para la edición 2025 de Gravel Unbound, no llegaron como favoritos sino como aventureros curiosos que buscaban nuevos desafíos, nuevas perspectivas y, sobre todo, la simple alegría de conducir.
Millar montará Gravel 200, mientras que Dumoulin espera alinearse para la carrera de 100 millas. Para ambos ciclistas, Gravel ofrece un regreso a lo básico y un descanso del hiperprofesionalismo que experimentaron en WorldTour.
“Se siente mucho más relajado aquí”, dijo Millar, parado en las bicicletas Factor emergentes el día antes de la carrera. “En Europa, a veces puede sentirse forzado: muchas personas transfieren su mentalidad de carreras de carretera a la grava. Aquí, se siente más inclusivo, más natural.
“Es un deporte completamente diferente (grava). No siento que esté volviendo a mi mundo. No me siento amenazado por él. No siento que tengo nada que demostrar, lo cual es encantador”.
Dumoulin se hizo eco de ese sentimiento, incluso cuando un accidente de viaje de reconocimiento dejó al ex campeón de Giro d'Italia con una mano lesionada y raspos sobre su rodilla.
“Ya no se trata de rendimiento. Se trata de que disfruté de la bicicleta, como cuando era un niño”, dijo. “Esto es solo para la experiencia”.
Para Millar, ahora de 48 años, Unbound no es solo una carrera, ya que es un lanzamiento de productos en el mundo real. El cofundador de Factor y ex profesional está utilizando la carrera de 200 millas para probar la nueva bicicleta de grava prototipo de la marca, el Aluto, y compartirá la “experiencia” con Rob Gitelis, el CEO de Factor, que también estará en una bicicleta prototipo. Los dos se han acostumbrado a asumir grandes desafíos juntos, desde el año pasado en la carrera de grava migratoria en Kenia hasta este año en Unbound.
“Es realmente la primera vez que sale a las pruebas de carrera adecuadas. Es una hermosa bicicleta de carrera completa”, dijo Millar. “Es una oportunidad para hacer algo diferente, empujarnos a nosotros mismos y divertirnos en el camino”.
El Aluto que viajará está diseñado como una bicicleta de carrera que es capaz de manejar las demandas de 'grava americana', ofreciendo espacio libre para neumáticos de hasta 50 mm, cadenas más cortas para la agilidad y menos enfoque aerodinámico que el modelo Ostro Gravel de Factor.
Sin embargo, llevar la bicicleta a Kansas no fue fácil. Millar sufrió una prueba de viaje de 25 horas, completa con conexiones perdidas y equipaje perdido. “Fue uno de esos viajes de mierda. Nuestra bicicleta y equipaje no estaban aquí cuando llegamos. Acabo de llegar ahora.
“Es un poco ridículo”, se rió de alinearse en el campo de élite masculino el sábado para la carrera de grava más grande de la temporada. “Definitivamente ya no soy élite; soy mayor y no entreno lo suficiente. Pero pensé que sería divertido aferrarse un poco, ver cómo es y comenzar un poco de ventaja en el caos”.
No tiene ilusiones sobre cuánto tiempo durará: “Tal vez dos kilómetros, tal vez 20, tal vez 50. ¿Quién sabe? No me hace diferencia.
“Nunca antes había hecho grava estadounidense”, dijo. “Creo que este Aluto está diseñado para hacer frente a estos grandes eventos extremos, por lo que es emocionante probarlo aquí”.
Comienzo dudoso ya para Dumoulin
La experiencia de Dumoulin Un Unbound 100 no ha ido exactamente a la planificación. Durante un viaje de reconocimiento a principios de semana, la ex estrella de Giro y medallista de plata olímpica se deslizó sobre grava suelta, hiriéndose la mano y hirigando su rodilla. Aún así, el jugador de 34 años tenía la esperanza de poder alinear para la carrera de 100 millas.
“Ya no me sentía bien ese día, me sentí enfermo en el estómago, así que probablemente no estaba prestando suficiente atención”, admitió.
“La mano va a ser un problema. No estoy seguro de si se mantendrá para el sábado. Por ahora, espero que todavía pueda montar. De lo contrario, voy a viajar todo el camino sentado por aquí”.
Desde que se alejó del mundo en 2021, citando el agotamiento y una pérdida de alegría, el holandés se ha vuelto a conectar con el deporte de una manera diferente.
“Trato de recordarme a mí mismo: ya no se trata de rendimiento”, dijo. “Se trata solo de que disfruté de la bicicleta, como lo hice cuando era niño, antes de ser profesional”.
En estos días, Dumoulin monta dos o tres veces por semana por diversión, muy lejos de los bloqueos de entrenamiento de 30 horas que una vez definieron su carrera profesional. También trabaja como comentarista de ciclismo para la televisión holandesa y dirige presentaciones y clínicas como embajador gigante. También gira a los Países Bajos con un espectáculo de teatro en vivo que desempacan su carrera relacionando los triunfos, los fracasos y las lecciones aprendidas en el camino.
“Es divertido. Es una historia genial, y tal vez también hay lecciones para los no ciclistas”, dijo.
Las carreras de grava, para Dumoulin, es una extensión de esta curiosidad y una oportunidad para experimentar el deporte sin presión.
“Esto es como un campeonato mundial, los campeonatos mundiales no oficiales de grava, y estoy emocionado de ser parte de él. Quiero ver cómo todos lo abordan, cómo hacen frente a las condiciones. Me gusta verlos estresarse sobre los neumáticos y todo eso”.
Dumoulin esperaba seguir al grupo delantero el mayor tiempo posible en el evento de 100 millas, pero es realista sobre su forma. Dijo que su enfoque será uno que sea resueltamente relajado.
“No soy no apto, pero definitivamente ya no estoy haciendo 160 kilómetros cada semana”, dijo. “Todavía es un largo camino. Es un viaje de cinco horas, tal vez cuatro y medio, cinco.
“No siento que estoy compitiendo. Se siente más como si estuviera haciendo un Gran Fondo con 1,000 personas”.
Esa mentalidad marca una marcada desviación de sus días de WorldTour.
“He hecho muchos campeonatos mundiales en el ciclismo de carretera, pero nunca en grava. Solo quiero verlo por mí mismo. Ya no se trata de rendimiento. Se trata de disfrutar de la bicicleta, estar afuera, como lo hice antes de ser profesional”.
