Tercera victoria en la gira de este año para Alpecin-Deceuninck, primer velocista en la victoria de la etapa de escape en la carrera desde 1996
Kaden Groves marcó muchas casillas en Pontarlier el sábado, ya que el hombre rápido de Alpecin-Deceuninck salió de su habitual terreno de caza de sprints de montaje para asegurar su primera victoria de una escapada de 21 victorias como profesional en la etapa 20 del Tour de Francia el sábado.
El jugador de 26 años tenía muchas otras razones para que la victoria del sábado se sintiera especial: no solo montando su primer Tour de Francia, sino que su triunfo también le permite unirse al club selecto de jinetes que han tomado etapas en las tres grandes giras.
Las últimas tres victorias para Groves han estado en Grand Tours, en Santander en la Vuelta A España en septiembre pasado, el Giro d'Italia en Nápoles en mayo, y ahora en el Tour de Francia.
Igualmente impresionante es que esta última victoria también pone al joven de 26 años en cifras dobles para victorias en el escenario en Grand Tours, con siete en la Vuelta y dos en el Giro además de su etapa de gira, lo que lleva su cuenta a 10.
En otra razón más para que Groves celebre, reclamó la tercera victoria de Alpecin-Deceuninck en el Tour de Francia, lo que se suma a su éxito.
También es un impulso considerable para la moral del equipo, dado que los otros ganadores del equipo, Jasper Philipsen y Mathieu Van der Poel, tuvieron que abandonar debido a lesiones y enfermedades, respectivamente.
“Estoy increíblemente feliz y orgulloso de este equipo”, dijo Groves después de celebrar la 21ª victoria de su carrera.
“Tuvimos un gran comienzo, ganando dos etapas y varios días en amarillo, pero también tuvimos varios puntos súper bajos, perdiendo a Jasper y Mathieu, por lo que ha sido una montaña rusa para el equipo”.
“En una nota personal, sabía que no había estado corriendo súper bien. Pero al final de una tercera semana de una gran gira, he estado manejando bien las montañas”. Groves fue segundo en Roma esto puede que después de una tercera semana brutalmente dura en el Giro, “y hoy pensé en probar mis posibilidades en el descanso. No podría volver a suceder para mí, pero es increíble ganar solo”.
Pero Pontarlier tampoco fue solo un éxito personal y de equipo: fue la segunda victoria en la etapa de la gira de Australia en tres días después de la victoria de Ben O'Connor (Jayco-Alula) en el Col de la Loze. Groves también ha llegado a los libros de récords de la gira con su victoria, convirtiéndose en el primer velocista en ganar solo de una escapada desde que 'The Tashkent Terror', como se conocía a la carrera de Fastman y de los años 80 y 1990, Djamolidine Abdoujlarov, ganó solo en la carrera de 1996.
Groves dijo que no había planeado deliberadamente realizar un movimiento en solitario al final del día. Parte de una escapada de 13 hombres después de una lucha temprana feroz, las cartas simplemente se abrieron paso con unos 15 kilómetros para llevar cuando menos lo esperaba.
“Ni siquiera atacé, creo (compañeros de descanso tardío) Frank Van Den Broek y Jake (Stewart) simplemente se miraron el uno al otro, tal vez estaban teniendo una conversación, pero me encontré con una brecha. Ni siquiera sabía que lo tenía hasta que miré hacia atrás.
“Entonces tuve que calmarme, pero como solo quedaban 15 kilómetros, realmente tuve que ir lo más duro posible a la línea.
“No puedo decir que tuve demasiado tiempo para disfrutar en los kilómetros finales, estaba tan completamente vacío”.
Groves dijo que encontró que sus emociones eran “muy diferentes” a ganar en un ritmo de rango. “No tienes tiempo para pensar. Nunca antes había estado en esta situación.
“Estaba tan concentrado en montar para la línea, pensé que lo disfrutaría después. Pero esos últimos kilómetros ciertamente no fueron agradables”.
Al igual que Groves, la gerencia del equipo Alpecin-Deceuninck estaba igualmente asombrada y encantada con la forma en que Groves se había movido con tanto éxito de su zona de confort habitual. El director deportivo de larga data Christoph Roodhooft estaba asombrado y profundamente impresionado.
“Es casi increíble, sabemos que es un jinete fuerte, pero la forma en que lo hizo fue excepcional”, dijo Roodhoft. “Sabíamos más o menos que estaba dentro de sus posibilidades, pero luego tengo que ser honesto y decir que realmente no creía en ello. Sin embargo, en términos de curso de hoy”, una etapa de transición difícil, pero no excesivamente difícil, en el papel, era posible. Y demostró que era, por supuesto, al hacerlo “.
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