El cuatro veces ganador de etapa del Tour de Francia demuestra que sigue siendo agresivo en la nueva disciplina, pero tiene expectativas modestas para el domingo.
Romain Bardet se alineará con Francia en su séptimo Campeonato Mundial el domingo, esta vez cambiando la carretera por tierra.
Sólo lleva nueve semanas como 'corredor de gravel', por lo que todavía está en su infancia en comparación con los 14 años en el pelotón profesional que concluyó en junio.
El año pasado, Bardet consideró retirarse y luego extendió su contrato con Picnic-PostNL hasta 2025. El plan siempre fue realizar su 18º y último Gran Vuelta en el Giro de Italia y despedirse en el Criterium du Dauphinè. Sin embargo, el adiós a la carretera abrió la puerta a la grava.
“Así que cuando llamé al director de mi equipo, Iwan Spekenbrink, para preguntarme si iba a 2025 o no, me hicieron un calendario súper bonito para correr un Giro extra y terminar mi carrera donde quería en el Dauphine, y luego cambiar y correr para el equipo en tierra”.
Esa “oportunidad” dio sus frutos con dos victorias en cuatro carreras clasificatorias para la UCI Gravel World Series: fue décimo en la primera en Suecia en Gravel Grit 'n Grind, luego siguió con victorias en La Monsterrato en Italia y 66 Degrés Sud-Le Gravel en Francia, después de lo cual llegó un quinto lugar en Sea Otter Europe Girona.
Curso y competencia del mundo
Bardet pensó que la ruta prevista para el sur de Limberg el domingo, 180 km con 1.650 metros de desnivel, sería lo suficientemente montañosa como para crear divisiones en el pelotón, pero que los corredores con programas completos en carretera en sus piernas tendrían una ventaja. Además, los equipos belga y holandés regresan a otro Mundial de Gravel UCI con los equipos masculinos más grandes: Bélgica con 43 corredores clasificados y Holanda con 39.
“Sé que no voy a ser tan agudo ni tan bueno como algunos muchachos como (Tom) Pidcock y probablemente Tim Wellens, porque son súper buenos conductores, entre los mejores del mundo. Así que creo que físicamente puede ser difícil igualarlos”, dijo el dos veces finalista del podio del Tour de Francia.
“Pero espero estar al frente, porque habrá un contingente completo de corredores belgas y holandeses. No tengo expectativas muy altas, porque para mí, lo más probable es que parezca una carrera en ruta con mucha lucha por la posición y esas cosas”.
“Pero estoy listo para la pelea. Sólo disfrutas el día si estás al frente”, dijo con una risa irónica.
Una docena de hombres de élite se clasificaron para el UCI Gravel Worlds, incluido el campeón francés de gravel Hugo Drechou, que tiene una larga lista de éxitos en gravel, incluidas victorias en Oregon Trail Gravel, Gravel México, la parada de la Serie Mundial Alpine Gravel Challenge y La Bescanonina Gravel en los últimos dos años. También apareció en Unbound Gravel 200 dos veces y terminó entre los 20 primeros en ambas ocasiones.
Bardet admitió que lo conoció en las carreras de ruta hace dos años. Este año han tenido varias batallas cara a cara sobre tierra: Drechou se hizo con el título nacional francés en un sprint por delante de Bardet, y luego el ciclista del Picnic superó en 66 Degrès Sud.
“La primera vez que lo conocí fue hace dos años, cuando estábamos compitiendo en este evento masivo en Francia. Me encontré el día después de Lombardia con él al frente, y también parecían bastante fuertes. Creo que ganó la carrera ese día. Y desde entonces, sí, se gana la vida (gravilla). Es bastante fuerte”.
¿Bardet planea seguir compitiendo sobre tierra el próximo año? Realmente aún no estaba preparado para hacer planes con tanta antelación.
“Sí, esa es una posibilidad. Quiero decir, recién comencé en agosto de este año y me perdí algunos de los eventos más importantes. Definitivamente me gustaría hacer un poco más, pero no lo tomo como la continuidad de mi carrera, o una segunda. Estoy (aquí) sólo por diversión.
