Su compañera de equipo Specialized Off-road, Sofía Gómez Villafañe, utiliza el reconocimiento de una ruta más corta para sellar la victoria en las carreras del fin de semana en Bentonville y el tercer título de la serie.
Matt Beers y Sofía Gómez Villafañe tienen múltiples victorias en Cape Epic, la carrera por etapas de ocho días en Sudáfrica. Ambos tienen múltiples victorias en Belgian Waffle Ride California. Y aunque ahora ambos tienen victorias en el Big Sugar Classic, resultó tener un significado contrastante para los dos corredores de élite el sábado en Bentonville, Arkansas.
Para Villafañe fue su segunda victoria femenina élite consecutiva en el Big Sugar Classic, la primera en 2024 en un recorrido de 100 millas y esta vez en un recorrido reducido de 50 millas que se acortó debido a las inclemencias del tiempo. Sin importar la distancia, la doble ciudadana argentina y estadounidense utilizó ambas victorias para sellar títulos generales en la serie Life Time Grand Prix, que le dio tres títulos en cuatro años.
Entonces, ¿cómo trazó Beers un plan de juego para el final? No fue sencillo ya que los organizadores advirtieron sobre tormentas severas, incluso tornados, el sábado que probablemente los obligarían a implementar un plan de contingencia para retrasar la hora de inicio, una carrera más corta o incluso la cancelación. El plan B para una carrera de 50 millas, la mitad de la distancia original, entró en vigor apenas una hora y media antes de la hora de inicio del sábado a las 7:25 am CDT. Con la ayuda de su compañero Villafañe, Beers estaba listo.
Villafañe también utilizó el mismo reconocimiento a su favor.
“Matt y yo recorrimos previamente básicamente el recorrido de 50 millas hasta que (se cruzó) con el de 100. Así que esa fue la táctica realmente inteligente. Lo llamamos el 'gran movimiento cerebral'. Pero yo sabía dónde estaban los puntos críticos”, confirmó Villafañe a ciclismonoticias.
Confiada en que habría una ruta más corta y sabiendo que el recorrido se drenaba bastante bien, Villafañe modificó su configuración después del reconocimiento.
“No pensé que estábamos compitiendo en los 100, así que pensé que era 99% seguro que íbamos a correr los 50. Así que pasé mi neumático delantero de un Air Trak 2.2 a un Tracer 50. Todavía quería tener un poco de volumen, solo porque sabía que iba a ser caótico. Pero no pensé que necesitara la tracción”, explicó sobre su proceso de pensamiento después del recorrido previo.
“Me siento muy bien con esos neumáticos Tracer; son los neumáticos que utilizo el 95% de las carreras. Así que me sentí muy segura y sabía que probablemente tenía neumáticos más rápidos que la mayoría de las chicas al final. Pero no es por eso que gané, pero siempre ayuda saber que estás en una configuración rápida”.
A diferencia de Beers, Villafañe estuvo marcada en el pelotón élite femenino durante la mayor parte del día. No se desarrollaron escapadas y la campeona defensora mantuvo su posición cerca del frente para poder reaccionar cuando los ataques se desarrollaron cerca de la línea de meta, el decisivo de la campeona estadounidense de tierra Lauren Stephens.
“Optimicé mi bicicleta para ese sprint final. Y Lauren (Stephens) fue, vi que teníamos una pequeña brecha y la pateé de nuevo. Y creo que no había visto mi ritmo cardíaco así, pero en mucho, mucho tiempo”.
Beers ha ganado tres carreras por etapas de Cape Epic, la última con Howard Grotts en 2024, mientras que Villafañe tiene dos, la última con Annika Langvad este año. Y esas dobles victorias en BWR California se produjeron en 2024 y 2025. Entonces, ¿qué fue lo más memorable de las victorias en Big Sugar Classic?
Esa fue una pregunta fácil para Villafañe, ya que la carrera de tierra marcó una serie de objetivos de la temporada.
“Así que sí, muy emocionado de lograr la victoria en el Gran Premio, Big Sugar otra vez, hacer el pequeño barrido de Bentonville y terminar el año con una nota tan buena. Me encantan las carreras, así que quería correr. Tenía hambre de hacerlo”.
Beers se centró únicamente en la “buena suerte” y lo confirmó con “Conseguí mi Life Time por una vez”.
“No me gustó el relámpago desde el principio. Y poco después se podía escuchar el estruendo, así que estuvo bastante cerca. Tengo mucha buena suerte, así que no quería que todo saliera corriendo y fuera alcanzado por un rayo”.
