Cameron Jones y Sofia Gomez Villafañe fueron los mayores ganadores, mientras que Cole Paton supera a Payson McElveen en el top 10 histórico.
No cabe duda del prestigio y las recompensas que obtuvieron Sofía Gómez Villafañe (Offroad Especializado) y Cameron Jones Scott-Shimano) al ganar la serie Life Time Grand Prix 2025. Si bien la batalla por los primeros lugares recibe gran parte de la atención, se estaban realizando reorganizaciones en el top 10 cuando la serie de seis eventos concluyó en Big Sugar Gravel el sábado.
Estaba en juego un premio de 200.000 dólares (20.000 dólares para el ganador, hasta 4.500 dólares para el décimo puesto) y una entrada garantizada para los cinco mejores corredores en la serie solo por invitación del próximo año; no solo estaba en juego el orgullo. ¿Fuera del top 10? No hubo podio en la serie ni participación en el gran premio, por lo que las inversiones de siete meses fueron altas.
Una de las competiciones de la serie más reñidas fue por los cuatro primeros puestos de la categoría élite masculina, con sólo dos puntos entre el primero y el cuarto. El tres veces ganador Keegan Swenson (Santa Cruz htSQD) generalmente ingresaba a la carrera final en una situación dominante, pero después de que los pisos arruinaran su carrera en Little Sugar MTB el fin de semana pasado, ahora se encontraba en una posición peligrosa. Un puesto 11 en Big Sugar envió al tres veces campeón de la serie al cuarto lugar general, mientras Jones, Simon Pellaud (Tudor) y Torbjørn Andre Røed (Trek Driftless) saltaron por delante.
“Hoy fue una carrera táctica y complicada; no tuve más opción que dar todo lo que tenía, pero sabía que me iba a enfrentar”, dijo Swenson. “Ha sido un gran año, pero algunas de mis carreras no salieron como quería; pero así es el ciclismo”.
“Corrí bien, terminé 14º ese día y 6º en la general; no es el final que soñé, pero así son las carreras de bicicletas. Estoy muy feliz por Matt Beers y Cameron Jones, no es fácil estar tan lejos de casa”, dijo en las redes sociales sobre los corredores sudafricanos y neozelandeses que se dedican a las carreras estadounidenses.
“No tenía las piernas para esquivar a Cole Paton en el gran scrum de 26 de nosotros corriendo hacia la línea, por lo que ocupó el décimo lugar en la serie y yo terminé en el undécimo. Él también ha tenido una temporada realmente difícil, y estoy realmente feliz de que haya logrado ese lado positivo”.
Principales logros de Skarda y Otto
Es posible que Villafañe haya asegurado el primer lugar femenino y luego también haya ganado la carrera final, pero hubo una reñida batalla por el segundo lugar, con Melisa Rollins (Liv Racing Collective) y Cecily Decker (PAS Racing) a solo dos puntos de diferencia. El octavo puesto en Big Sugar fue suficiente para asegurarle a Decker el segundo puesto de la serie, dado el puesto 13 para Rollins.
“Fue a toda velocidad desde el principio, me sentí bastante bien y feliz donde estaba, pero a mitad del día sentí que iba a terminar en un sprint masivo”, dijo Decker. “Melisa y yo estuvimos muy igualados en puntos, así que estoy muy feliz de haberlo conseguido justo al final”.
En cuarto y quinto lugar, respectivamente, quedaron Alexis Skarda (Santa Cruz htSQD) y Cecile Lejeune (CCB p/b Levine Law Group), asegurar plazas para el próximo año. Si bien Hannah Otto (Scott Sports USA) repitió en el octavo lugar de hace un año, se unió a Villafañe y Skarda como las únicas mujeres de élite que terminaron entre las 10 primeras en los cuatro años del Gran Premio.
Una de las que más se movió entre los 10 primeros fue Courtney Sherwell (Santa Cruz), su quinto lugar en Big Sugar la llevó del décimo al séptimo. Sarah Lange ocupó el último lugar entre los 10 primeros y los $4,500 que lo acompañaron, distanciando a Samara Sheppard por 13 puntos.
“He aprendido mucho sobre estrategia de carrera este año. A pesar de un resultado mediocre ese día, pude aguantar un resultado general entre los 10 primeros en Life Time Grand Prix, lo que me da algo que celebrar a pesar del resultado decepcionante aquí en Bentonville”, dijo en las redes sociales, señalando que tres enchufes y algo de CO2 la dejaron persiguiendo una llanta pinchada en la milla 10 de Big Sugar para asegurar su primer top 10.
También estaba la nueva categoría sub-23, con los ganadores Ruth Holcomb (Santa Cruz htSQD) y Griffin Hoppin (Dirt Camp Racing) también asegurando una entrada garantizada a la serie 2026 como pilotos de élite.
