El velocista de Soudal-QuickStep ve seis oportunidades, pero una victoria en París parece fuera de su alcance
El Tour de Francia 2026 incluye siete etapas planas, según el organizador ASO, pero Tim Merlier (Soudal-QuickStep) contó solo seis después de mirar el mapa de ruta, sabiendo que los finalistas rápidos enfrentan una batalla de supervivencia en los Alpes si quieren tener una posibilidad remota de ganar el sprint final en París.
Merlier ganó dos etapas en el Tour 2025, batallando con Jonathan Milan, que también ganó dos veces y el maillot de puntos verdes. La colocación de subidas tardías y luego ataques y carreras agresivas de Tadej Pogačar y Mathieu van der Poel limitaron las posibilidades de los velocistas en 2025. La adición de la subida a Montmartre hizo que la etapa 21 a París fuera un día para los atacantes, con Wout van Aert ganando mediante un ataque tardío en solitario.
El Tour 2026 comienza en Barcelona con una contrarreloj por equipos y luego sube por los Pirineos, lo que significa que la primera oportunidad de sprint solo llega en la etapa 5. Ese no ha sido el caso desde 2015, y luego desde 1992.
“Será cuestión de apretar los dientes hasta el día 5”, dijo Merlier esporza después de ver la presentación de la ruta del Tour de Francia el jueves.
“Veo seis oportunidades, pero algunas incluso podrían desaparecer si la carrera ha sido difícil. Para mí, podría haber más oportunidades para los velocistas, pero quieren más emoción en el Tour, por lo que están eliminando las etapas 'aburridas'”.
Merlier se refería al deseo del Tour de tener carreras diarias emocionantes y a una estrategia de incluir subidas tardías y otros puntos para que los ciclistas ataquen al pelotón. Este año, el director técnico Thierry Govenou amenazó con reducir el número de etapas planas después de que el pelotón optara por no correr duro en la etapa 8.
La quinta etapa va de Lannemezan a Pau y finalmente ofrece a los velocistas una oportunidad de triunfar. Las etapas 7 a Burdeos y 8 a Bergerac también son planas, por lo que es probable que los equipos de velocidad controlen la carrera y los velocistas dominen las líneas argumentales. También tienen posibilidades consecutivas en la etapa 11 hasta Nevers y en la etapa 12 hasta Chalon-sur-Saône. Sin embargo, después el Tour sube por los Vosgos y los Alpes, con el doble final decisivo en L'Alpe d'Huez.
“Una subida a L'Alpe d'Huez fue suficiente para mí…”, bromeó el velocista holandés Dylan Groenwegen tras ver el recorrido del Tour 2026.
El director de carrera, Christian Prudhomme, negó que haya “falta de amor” hacia los velocistas al hablar con L'Equipe sobre la ruta de 2026, citando velocidades de carrera y problemas de seguridad debido al tráfico por la falta de llegadas al sprint.
Los velocistas solían luchar en las montañas para terminar el Tour, sabiendo que tenían posibilidades de victoria en el tradicional sprint de los Campos Elíseos en París.
La subida a Montmartre ha cambiado la carrera en la última etapa. La etapa de París de 2026 se ha cambiado por razones de seguridad, pero seguirá subiendo a Montmartre tres veces. La última subida finaliza a 15 km de la meta, y los corredores regresan a los Campos Elíseos a través del Arco del Triunfo para una última vuelta al circuito tradicional.
“No creo que tengamos un gran sprint, pero un velocista capaz de superar las colinas, como Mads Pedersen, tendrá todas las posibilidades”, sugirió Prudhomme.
Merlier no está seguro de poder luchar por la victoria en París.
“Espero poder correr algún día en los Campos Elíseos, eso todavía no me ha sucedido”, dijo.
“Seguirá siendo difícil para los velocistas, especialmente por las etapas extremas que hay antes.
“Después de los Alpes habrá un largo traslado, por lo que a los velocistas les dolerán las piernas. Esperaba que los organizadores volvieran a la meta clásica. Hubiera sido fantástico”.
