'Definitivamente fue agradable pagarle': Brandon McNulty ayuda al líder del equipo Tadej Pogačar a impulsar la victoria Milán-San Remo después de una caída tardía

El ciclista estadounidense debutó en el Italian Monument para apoyar a su compañero de equipo UAE Team Emirates-XRG, su primera carrera juntos desde el doblete en el Grand Prix Cycliste de Montréal.

En algunos aspectos, fue otro día en la oficina para Brandon McNulty para apoyar al líder del UAE Team Emirates-XRG, Tadej Pogačar, pero no fue una tarea tan sencilla en Milán-San Remo. Fue el debut del piloto estadounidense en el Monumento inaugural de la temporada y la sexta aparición de Pogačar. El proceso, sin embargo, estuvo plagado de dos accidentes importantes y ajustes del equipo a lo largo de las seis horas y media de carrera.

El corredor estadounidense estuvo en el centro de la acción a lo largo de los 298 kilómetros, que no se decidió hasta los últimos 200 metros, cuando el Campeón del Mundo ganó una última patada a la meta por delante de Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5). A lo largo de los primeros 55 kilómetros entre Pavía y San Remo, el pelotón parecía estar esperando el momento oportuno hasta girar hacia el sur en la costa de Liguria, pero se produjo el primer desastre.

Jan Christen, del UAE Team Emirates-XRG, chocó con Orluis Aular (Movistar), sus dos motos amontonadas en la carretera. Se vio a Christen caminando hacia el campeón venezolano de ruta que se movía lentamente junto a una barandilla. El día había terminado para ambos.

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“Ya estábamos subiendo y bajando con el viento en contra, porque siempre es más fácil seleccionar. Y luego, tuvimos el accidente, y no sabía lo que iba a pasar”, dijo McNulty. Eurosport y otros medios al final, sacudiendo la cabeza.

“Sí, fue desafortunado. Lo vi. Estaba justo detrás de él, parecía un accidente grave”.

A lo largo de los siguientes 150 kilómetros, UAE, Alpecin-Premier Tech y Pinarello-Q36.5 se instalaron y mantuvieron a raya una escapada de nueve corredores mientras el Tre Capi se acercaba, los tres aperitivos de escalada señalaron el momento de posicionar a los líderes del equipo. Fue el UAE Team Emirates-XRG quien aceleró el ritmo en Tre Capi para borrar la brecha entre los líderes.

“Así que sí, ya estábamos perdiendo uno, pero los muchachos se volvieron locos durante todo el Capi”, describió McNulty sobre la captura y el empuje hacia el frente, el plan para colocar a Pogačar en la base de Cipressa. “Entonces tuvimos algunos problemas”.

Ese “pequeño problema” fue un segundo desastre cuando Pogačar cayó en una caída a unos 6 km de la salida de Cipressa y 32 km de la meta. Cayó con el dúo Visma-Lease a Bike, Wout van Aert y Matteo Jorgenson, Biniam Girmay (NSN), Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) y Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe).

Pogačar sufrió cortes y rasguños con una gran parte de su uniforme de los Emiratos Árabes Unidos arrancado, pero él y Van der Poel se apresuraron a volver a montarse rápidamente y no esperaron a que un auto del equipo cambiara de equipo como Van Aert y otros.

Los Emiratos Árabes Unidos entraron inmediatamente en modo de mitigación de crisis, preguntándose si el Campeón del Mundo podría reagruparse debido a alguna lesión. Cualquier preocupación fue rápidamente disipada.

“Regresamos justo al final de Cipressa, fui lo más fuerte que pude para llegar al frente y luego no vi al frente, pero pude escuchar en la radio que era una locura”.

Ese 'loco' fue Pogačar corriendo por el lado derecho de la carretera y atravesando el pelotón para acelerar aún más rápido una vez que llegó al frente. Sólo Pidcock y Van der Poel pudieron responder por la penúltima reclamación, y luego en el Poggio sólo quedó Pidcock para luchar contra el esloveno.

En sus comentarios posteriores a la carrera, Pogačar reconoció a Florian Vermeersch y Felix Großschartner por sacarlo de la caída para reconectarse con el pelotón en la base de la Cipressa. Luego dependió de sus lugartenientes Isaac del Toro y McNulty hacer el resto del trabajo en la subida.

Del Toro llegó a la carrera recién salido del título de la general en Tirreno-Adriático. Mientras tanto, McNulty formó parte del equipo París-Niza que soportó condiciones climáticas difíciles, una retirada de un accidente en la etapa 4 cuando el clima era peor con vientos cruzados, temperaturas gélidas y lluvia torrencial. Estaba nuevamente en forma para su primera aparición en La Classicissima.

También fue la primera carrera que McNulty hizo con Pogačar desde el Gran Premio Ciclista de Montreal del año pasado, los dos escaparon al frente de la carrera y McNulty cruzó la línea por delante de su compañero de equipo para ganar.

“Siempre es un honor correr para él. Después (de Montreal), definitivamente fue agradable recompensarlo”, dijo McNulty, refiriéndose a su última competencia juntos.