El Campeón del Mundo agradece el desafío adicional de la estrella belga mientras busca una tercera victoria récord el domingo.
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Tadej Pogačar acogió con satisfacción la tardía incorporación de Remco Evenepoel a su rival para el Tour de Flandes el domingo, admitiendo en la televisión belga que, si bien se sorprendió un poco al ver el anuncio de su debut el 1 de abril, los rumores ya habían apuntado a esa posibilidad durante meses.
El Campeón del Mundo llegó a Bélgica el jueves por la tarde al hotel del equipo en Waregem y rápidamente apareció en Vive le Vélo de Sporza show, luciendo su cabello rubio decolorado mientras respondía preguntas de Karl Vannieuwkerke junto a su compañero de equipo Florian Vermeersch.
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Incluso cuando finalmente salió a la luz la mañana de Dwars door Vlaanderen, tuvieron que enfatizar que no era una broma del Día de los Inocentes. Pero Pogačar ya lo sospecha un poco.
“Me sorprendió un poco y un poco no”, dijo Pogačar en esporza. “Escuché algunos rumores de que quería participar en esas carreras, hace ya mucho tiempo, pero ayer fue como el 1 de abril, así que tal vez fue una broma. No, es bueno verlo en la carrera del domingo”.
Es solo la tercera carrera de la temporada de Pogačar, luego de su exhibición individual en Strade Bianche y su dramática remontada de un accidente para finalmente ganar Milán-San Remo por primera vez, pero se alineará como el campeón defensor y el gran favorito para mantener ese récord del 100%.
Pogačar ha ganado sus dos últimas apariciones en Flandes en solitario, atacando a Oude Kwaremont en ambas ocasiones después de pasar repetidamente a espada a sus competidores. La victoria lo convertiría en el corredor más exitoso en la historia del Tour de Flandes masculino, uniéndose a Mathieu van der Poel, Fabian Cancellara, Tom Boonen, Johan Museeuw, Eric Leman, Fiorenzo Magni y Achiel Buysse con tres títulos.
Como ha sido el caso en casi todas sus entrevistas en los últimos años, a Pogačar se le preguntó cómo mantendrá su motivación dada la frecuencia con la que gana casi todas las carreras más prestigiosas del ciclismo. Con solo una corona de París-Roubaix y la Vuelta a España que le separan de completar las series Monument y Grand Tour, sabe que el impulso actual que aún mantiene no durará para siempre.
“No lo sé, disfruto el momento. En este momento todavía me quedan algunos objetivos por alcanzar y algunos desafíos que me esperan”, dijo Pogačar.
“Pero sí, estoy preparado para que la motivación también baje un poco en los próximos años, probablemente. Tendremos que encontrar algo que me motive más adelante”.
El UAE Team Emirates-XRG anunció el viernes por la mañana el elenco secundario de Pogačar para la carrera del domingo, con Vermeersch, Nils Politt, Mikkel Bjerg, Benoît Cosnefroy, Antonio Morgado y Rui Oliveira.
Sus principales rivales volverán a ser Van der Poel, Wout van Aert y Mads Pedersen, con el comodín añadido de Evenepoel. Para prepararse para enfrentarlos, Pogačar revisará el campo el viernes por la mañana antes de hablar en una conferencia de prensa en Waregem.
