'Me sentí más fuerte que en cualquier otra edición': por qué Kasia Niewiadoma-Phinney puede celebrar el segundo puesto en el Tour de France Femmes tanto como su victoria en 2024

Canyon-SRAM celebra estar en el podio cinco veces seguidas en un contexto de rápido aumento del nivel del pelotón en lugar de lamentar una victoria perdida.

“No es como si hubiera perdido contra un novato, ¿sabes?” Esta es probablemente la frase de Kasia Niewiadoma-Phinney que mejor resume su reacción al perderse la victoria general en el Tour de Francia Femmes.

La ganadora de 2024 se enfrentó cara a cara con la favorita antes de la carrera, Demi Vollering (FDJ United-Suez), superándola en la legendaria subida del Mont Ventoux para tomar brevemente la bandera amarilla, y solo perdiendo en el último fin de semana final, donde FDJ le lanzó absolutamente todo.

Así que esta vez fue “simplemente” un podio para Niewiadoma-Phinney (el quinto en otras tantas ediciones de la carrera, que tanto ella como Vollering han logrado), pero eso no significó automáticamente una decepción.

“Estoy feliz y satisfecha porque sé que di lo mejor de mí”, dijo en su rueda de prensa de finalista.

“Vinimos aquí para luchar por el mejor resultado posible, y quiero decir, gané en Mont Ventoux, y siento que ese fue el día más importante de mi vida, en lo que respecta al ciclismo. Estoy muy orgulloso y feliz por eso. Y luego Demi es, por supuesto, extremadamente fuerte, y no es que haya perdido contra un novato, ¿sabes? Me hace trabajar más duro y luego soñar con volver aquí y conseguir el maillot amarillo nuevamente. Así que, en general, diría que estoy feliz”.

Fue una sensación similar en el autobús Canyon-SRAM, donde las celebraciones obviamente no fueron tan estridentes como lo fueron unos metros más adelante en FDJ, pero el equipo quiso enfatizar que este era un resultado con el que estaban muy satisfechos.

“Reconocemos el desempeño y felicitamos a Demi y a su equipo. Ella ha sido la más fuerte con un buen grupo de apoyo de su equipo, y aceptamos que ahora estamos segundos en la general. Estamos orgullosos de ese logro”, dijo un alegre Ronny Lauke, director del equipo Canyon-SRAM.

“Hemos luchado hasta el final y este es un resultado realista con todo lo que hemos visto. Hoy ha sido una competición justa y estamos contentos con Antonia en cuarto lugar con el maillot blanco, la mejor corredora joven, por lo que también estamos preparados para el futuro. Todo está bien por nuestra parte”.

Tal vez sea sorprendente que el piloto y el equipo estén tan contentos por terminar segundos en una carrera que ganaron antes y subieron al podio las otras tres veces (aunque, curiosamente, nunca quedaron segundos), entonces, ¿por qué fue esa sensación tan abrumadora el domingo por la noche?

Además de conseguir una gran victoria en Ventoux, también está el hecho de que esta carrera se vuelve más difícil cada año, tanto en competición como en recorrido, ya que el nivel del pelotón en general aumenta rápidamente. Poder seguir mejorando junto con eso ofrece una sensación de orgullo y logro para Niewiadoma-Phinney.

“Cada año ha sido especial a su manera. Creo que este año definitivamente me sentí bien. Creo que me sentí más fuerte que en cualquier otra edición. Sentí que era parte de hacer que la carrera fuera más interesante”, dijo.

“Así que definitivamente la forma en que abordé la carrera con mi entrenador y para lo que nos estábamos preparando dio sus frutos, y eso me da confianza para el futuro. Siento que hay muchas mujeres en este momento en un nivel similar, y luego se trata de esas pequeñas ganancias que puedes lograr o tal vez de la fuerza mental y el enfoque mental que te ponen en amarillo”.

Niewiadoma-Phinney fue vaga sobre cuáles podrían ser los detalles de esas pequeñas ganancias o ajustes en el rendimiento, pero habló más abiertamente sobre el aspecto mental y cómo su disfrute del deporte hace que sea mucho más fácil vivir la vida de un atleta de élite.

“Me siento muy afortunada porque me encanta andar en bicicleta. Me apasiona mucho y comparto esa pasión con mi esposo, por lo que cualquier día para nosotros en bicicleta es un día divertido y feliz. Y mientras te guste hacer lo que haces, nunca lo sientes como ningún tipo de sacrificio ni nada por el estilo”, dijo.

“Y cada vez que voy a carreras y me patean el trasero, eso también me motiva para luego regresar y ser el que patea el trasero de los demás”.

'Cada año ella cumple'

La importancia de que Niewiadoma-Phinney termine en el podio cinco veces para Canyon-SRAM, igualando a Vollering en ese récord para subrayar lo cerca que está del mejor corredor del pelotón, tampoco pasa desapercibida para el equipo.

“También estoy orgulloso de que ahora seamos el equipo que está por quinto año consecutivo en el podio de la general, y el único, el único equipo”, dijo Lauke.

“Esto es excepcionalmente bueno. Kasia, desde el principio, cuando sabíamos que el Tour de France Femmes avec Zwift vendría para nuestra parte del deporte, sabíamos que este iba a ser nuestro punto culminante de la temporada y queríamos rendir. Kasia ha ajustado su entrenamiento, su preparación, su enfoque y cada año lo logra. Siempre está tratando de mejorar y es una ciclista excepcionalmente elegante. A su sombra ha crecido otra ciclista, Antonia (Niedermaier) y esta es fantástico para nosotros.”

Es esta capacidad de concentrarse en el Tour de Francia, tal vez a expensas de ser un ganador más prolífico, lo que probablemente esté detrás del éxito repetido de Niewiadoma-Phinney aquí. En lugar de luchar con la presión de un gran objetivo singular, ese enfoque láser parece sólo estimularla a ella y al equipo, y significa que cada año llega a esta carrera en su mejor nivel, una racha de consistencia que muy pocos son capaces de replicar.

“La importancia de esta carrera es comprender lo mucho que significa para el deporte y lo importante que es. Así que creo que ahí es donde siempre nos unimos para decir: 'Bueno, no es sólo una carrera. No es simplemente otro Gran Tour o algo así; es el Tour de Francia'”, dijo Canyon-SRAM DS Rolf Aldag.

“Si le das esa importancia, entonces también entiendes que necesitas poner más y más recursos año tras año: más altitud, más gente, más planificación y cosas así. Creo que el equipo siempre lo hizo muy, muy bien. Pero también, para ser justos, Kasia siempre lo hizo sola. Así que le dimos mucha paz y libertad para prepararse. No hicimos que todo fuera obligatorio para el equipo. Sabemos lo motivada que está, y esa es la clave. Tienes que amar esta carrera, y necesitas entender lo importante que es, y eso lo hace definitivamente más fácil”.

Este puede ser otro segundo lugar en el palmarés de Niewiadoma-Phinney, pero no será recordado así. Será recordado igual que el año en que ganó: una gran batalla, un duelo entre dos de los mejores del pelotón y un último día intenso para decidir la general. Puede que el resultado no haya sido el mismo, pero la carrera, la determinación y, de hecho, la fuerza fueron quizás incluso mejores.

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