No ha sido un año nada fácil para João Almeida, pero todavía está decidido a seguir adelante en la Vuelta a España, una carrera en la que ha cosechado algunos de sus mayores éxitos en el pasado y donde, a pesar de los reveses, todavía puede haber una oportunidad para la estrella portuguesa en la última semana.
Fue subcampeón general y ganador en el Angliru de la Vuelta el año pasado, además de ser el corredor por etapas de una semana más exitoso de 2025. Esta temporada, las enfermedades y las lesiones han afectado gravemente sus actuaciones.
Finalmente de regreso en un Gran Tour en la Vuelta a España, Almeida y el UAE Team Emirates-XRG sufrieron la pérdida del líder de la carrera y máximo favorito general, Tadej Pogačar, al final de la primera semana. Desde entonces, Almeida y sus compañeros han estado buscando victorias de etapa.
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Almeida logró tomar una escapada en la etapa 14 junto a dos de sus tres compañeros de equipo restantes, Ivo Oliveira y Kevin Vermaerke, y los Emiratos Árabes Unidos están mostrando una mano muy fuerte a pesar de sus grandes reveses a lo largo de la Vuelta. Al mismo tiempo, el aumento sostenido de las altas temperaturas en la Vuelta ha obligado a la carrera a aceptar por primera vez la reducción de la duración de una etapa, mientras que el calor extremo preocupa a todos los corredores, incluido Almeida.
“Creo que el calor es un poco limitante porque estamos llegando al límite del cuerpo humano, lo cual es un poco peligroso”, dijo Almeida. ciclismonoticias al comienzo de la etapa 15, bajo el sol, pero solo después de que el ciclista le pidió cortésmente que pudiera pasar a la sombra para la entrevista.
“No es fácil de explicar, pero es parte de nuestra preparación para hacer entrenamiento de calor, por lo que puedes montar en estas condiciones. Manejas con calma, no hay problema y tomas mucha agua y te refrescas”.
“Pero no es fácil correr para nosotros, es diferente, por lo que definitivamente puede ser peligroso. Necesitamos cuidarnos unos a otros”.
En su caso concreto, Almeida dice que al contrario de lo que la gente piensa, que es que siendo portugués, debería estar bien con el calor. Sin embargo, “siempre lucho mucho con eso.
“Para mí es difícil y me afecta mucho. Creo que es lo mismo para todos, pero algunos muchachos son mejores que otros. Y es una de esas cosas en las que realmente no puedes cometer ningún error, de lo contrario estás en un gran problema”.
Más que un 'pico' de calor específico que afecte a los corredores, dice Almeida, cree que el mayor desafío es manejar la exposición repetida a altas temperaturas, durante varias etapas, lo que tiene un efecto acumulativo.
“Viste cómo afectó a los muchachos ayer (sábado), pero también día tras día. La deshidratación y el calor, sí, no es una broma”.
A pesar de las condiciones adversas, dice mucho de la determinación de Almeida el hecho de que sigue esforzándose para llegar a las escapadas y lo consiguió en la etapa 14.
“Lo estoy intentando mucho, gasté mucho para estar en esa escapada”, revela, en lo que quizás sea el comienzo de una luz al final del túnel después de un año extraordinariamente difícil.
“Tuve un virus en marzo y nunca me recuperé muy bien. Seguí entrenando e insistiendo en que estábamos recuperando mi forma, que por supuesto no volvería. Y luego las cosas empeoraron cada vez más.
“Me caí en Polonia (el Tour de Polonia – Ed.) y luego también me enfermé, así que pasé cuatro días sin montar en bicicleta, por lo que estuvo lejos de ser ideal. Pero creo que mi condición está mejorando aquí, dentro de los límites que tengo, por supuesto, porque los milagros no suceden de un día para otro.
“Así que seguimos intentándolo. Seguimos haciendo lo mejor que podemos. Eso es todo lo que puedo hacer”.
Última semana de la Vuelta
Como era de esperar en un corredor con podios en el Giro y la Vuelta, además de un cuarto puesto en el Tour, Almeida también sigue con interés la batalla de la general. Pero aunque el actual líder Enric Mas (Movistar) tiene dos minutos de ventaja sobre Roglič, Almeida tiene muchas dudas de que el esloveno haya dicho su última palabra.
“Las dos últimas etapas y la crono (la etapa 18 del jueves) van a dejar grandes diferencias. Creo que hasta ahora no hay nada decidido. Enric tiene muy buena pinta, pero todo es cuestión de la crono, ¿verdad?” Almeida pregunta retóricamente.
“Creo que todo está muy abierto y Primož todavía puede ganar. Creo que su forma está mejorando en esta Vuelta y yo diría que Felix Gall (Decathlon CMA CGM) también luce muy bien. Por supuesto, normalmente él (Gall) tendrá grandes problemas en la contrarreloj, ¿verdad?”
En general, como dice Almeida, esta debería ser una lucha muy dramática para la batalla general en la general, algo que él cree que será muy entretenido. O, como concluye con una sonrisa, “creo que será genial verlo por televisión”.
Mientras tanto y muy lejos de la batalla general, le queda una victoria de etapa que intentar conseguir antes del próximo domingo en Granada.
