Natascha den Ouden se marcha después de seis años de arduo trabajo y desarrollo
AG Insurance se ha convertido en accionista mayoritario del equipo Women's WorldTour que lleva su nombre, AG Insurance-Soudal, anunciando que la empresa controlará el 76% de las acciones tras una disputa entre la dirección del equipo.
Las acciones restantes serán retenidas por Decoulef, la empresa que opera el equipo masculino WorldTour Soudal-QuickStep.
La fundadora del equipo, Natascha den Ouden, quien lanzó el equipo como un equipo de desarrollo femenino en 2019, dejará de ser propietaria y directora del equipo, citando una “diferencia de visión insuperable” para su decisión.
“Durante el año pasado, surgió una diferencia insuperable de visión y conocimiento que estaban en la base de este proyecto. Por lo tanto, he decidido retirarme como propietaria y directora del equipo”, escribió en un comunicado en su cuenta de LinkedIn.
“No tomo esta decisión a la ligera. Es una despedida con dolor en el corazón. Quiero agradecer a los pilotos y al personal por su confianza durante los últimos años, a los aficionados por su entusiasmo y a los patrocinadores por su contribución. Sin su compromiso, este equipo nunca podría llegar a hacer realidad mi lema 'desbloquea tu potencial'”.
En la nueva estructura, Jolien D'hoore se convertirá en director deportivo de AG Insurance-Soudal y Jurgen Foré asumirá el cargo de director del equipo, manteniendo su puesto de director de operaciones de Soudal-QuickStep.
D'hoore, cuatro veces campeón belga de ruta que se retiró de las carreras en 2021, trabajó como director deportivo las dos últimas temporadas. Ella guió al equipo en su primera aparición en el Tour de France Femmes avec Zwift, utilizando una entrada comodín, donde Ashleigh Moolman-Pasio terminó sexta en la general.
AG Insurance, la compañía de seguros más grande de Bélgica, se unió como patrocinador líder en marzo de 2022 y el equipo continental se convirtió en el equipo AG Insurance-NXTG.
La inversión a finales de 2021 provino inicialmente de Experza, una empresa de la que es copropiedad Patrick Lefevere, propietario de una parte de Soudal-QuickStep y director del equipo. La compañía de seguros se sumó con un acuerdo hasta 2025.
Lefevere, a menudo franco, ha sido criticado a lo largo de los años por comentarios controvertidos, incluida una reciente multa de la UCI, suspendida a condición de una disculpa pública, por comentarios “despreciativos hacia las mujeres”.
Hace tres años provocó debate al decir que no tenía “tiempo, dinero ni ganas de invertir” en el ciclismo femenino, para luego cambiar de opinión.
“Añadimos un equipo femenino profesional a nuestra organización cuando pudimos ofrecer a nuestros ciclistas el entorno profesional que queremos garantizar como 'el Wolfpack'. El equipo femenino se beneficia del apoyo total de nuestra estructura ciclista profesional que ha existido durante más de 20 años”, dijo Lefevere en un comunicado de prensa sobre la nueva estructura accionarial del equipo femenino.
“Todos los conocimientos y la experiencia en rendimiento, entrenamiento, nutrición y técnica se comparten entre todos nuestros equipos. Hoy en día, nuestro equipo está formado por 15 corredores profesionales WT, 16 corredores DEVO + U19 y 30 miembros del personal. Estamos orgullosos de consolidar la excelente cooperación con un socio fuerte como AG Insurance y continuar construyendo juntas el futuro del ciclismo femenino”.
AG Insurance-Soudal pasó al estatus Women's WorldTour esta temporada, consiguiendo una de las dos licencias disponibles para 2024-2025 después de terminar en el puesto 13 en la clasificación general por equipos de 2023 como programa continental.
Para comenzar la temporada como visitante de este año, la líder del equipo Moolman-Pasio obtuvo un segundo lugar en el Trofeo Palma Femina, mientras que la incorporación más reciente del equipo, Sarah Gigante, quien pasó de Movistar, ganó el título general en el Santos Tour Down Under.
En el Tour de Flandes de este domingo, el equipo estará dirigido por Kim Pienaar, de soltera Le Court, novena en Brugge-De Panne y 13.ª en Gent-Wevelgem y apoyada por Maaaike Boogaard, Julia Bogström, Marthe Goossens, Ilse Pluimers y Maud. Rijnbeek.
El equipo fue fundado hace seis años por Den Ouden con seis corredores junior y ha crecido para brindar no solo oportunidades de obtener ingresos al más alto nivel, sino también un camino de desarrollo para los corredores junior y sub-23.
“AG Insurance quisiera agradecer a Natascha den Ouden por su trabajo pionero como fundadora de este equipo y del ciclismo femenino en general. Este equipo surgió y pudo desarrollarse gracias a su compromiso personal y experiencia. AG Insurance-Soudal se prepara para un futuro prometedor sin dejar de ser fiel a su visión de crecimiento sostenible”, reconoció el equipo en un comunicado el viernes.
